El vidrio templado y el vidrio estándar difieren en la forma en que se procesan. Para fabricar cualquier vidrio, arena, carbonato de sodio y cal se mezclan y se funden a temperaturas muy altas. Este líquido caliente se transforma en vidrio mediante soplado, prensado o estirado. Una vez que se forma el vidrio, pasa por un proceso de recocido donde se recalienta y enfría. Esto evita que se rompa y restaura su fuerza.
El proceso de recocido o enfriamiento es lo que determina si el vidrio será templado o estándar. El vidrio templado se enfría muy rápidamente, mientras que el vidrio estándar se deja enfriar lentamente. El enfriamiento rápido del vidrio lo hace más fuerte, por lo que puede soportar al menos cuatro veces la presión del vidrio estándar. También reacciona de forma diferente a la rotura.
Una de las diferencias más obvias entre los dos tipos de vidrio es cómo se rompen o se rompen. El vidrio estándar se rompe en fragmentos afilados, grandes y de forma irregular. El vidrio templado, por otro lado, se rompe en pedazos pequeños y de forma uniforme que presentan un riesgo mucho menor de lesiones para quienes entran en contacto con ellos.
El vidrio estándar se romperá en el área específica de contacto, lo que provocará grietas o un agujero en un lugar, pero dejará el resto del panel intacto. Los paneles templados son más resistentes a los impactos, pero se rompen por completo y no dejan áreas intactas. Debido a esto, se prefieren en aplicaciones donde la seguridad es importante. El vidrio estándar proporciona una mayor seguridad, ya que partes de un panel pueden permanecer intactas incluso después de que se rompa otra sección.
El vidrio templado es más resistente al calor y a los arañazos que el vidrio no tratado. Exteriormente, sin embargo, no parece diferente al vidrio estándar. Ambos tipos de vidrio se fabrican en diferentes tamaños y espesores y se pueden colorear o teñir.
El vidrio estándar se puede cortar a medida o presionar para darle forma después de procesado. Si una aplicación lo requiere, sus bordes se pueden pulir o perforar agujeros. El vidrio templado no se puede volver a trabajar después de templado. Los intentos de cortar o perforar un panel provocarían que se rompiese por completo.
Debido a que es más fuerte y su patrón de fractura más seguro que el vidrio ordinario, el vidrio templado alguna vez fue el estándar para las ventanas y puertas de vidrio de los automóviles. En aplicaciones que requieren los más altos grados de seguridad, el vidrio laminado se usa ahora con más frecuencia. El vidrio laminado está formado por dos capas de vidrio fusionadas con una capa de plástico en el centro, lo que produce un vidrio más resistente. En situaciones de fuerza extrema, el vidrio laminado se agrietará, pero no se romperá.