La mejor manera de proteger las plantas de las heladas es estar al tanto de las heladas pendientes, saber qué plantas son particularmente vulnerables a los daños y utilizar un material de cobertura adecuado para protegerlas. En términos generales, debe comenzar a cubrir las plantas a fines del otoño y usar tela transpirable para envolverlas. En su lugar, las especies más delicadas pueden necesitar tierra poco compacta. La mayoría de las plantas responden bien a la cobertura, pero las particularmente delicadas pueden no sobrevivir al invierno en el exterior, incluso con el aislamiento adicional.
Cuando cubrir
Las heladas generalmente ocurren cuando las temperaturas caen por debajo de 34 ° F (1.1 ° C). El mejor momento para cubrir las plantas es después de algunas heladas tempranas a fines del otoño. Esto permite que las hojas caigan y la planta se mueva naturalmente al modo de invierno. Cubrirlos demasiado pronto podría aumentar la cantidad de veces que tienen que pasar por peligrosos ciclos de congelación y descongelación. Si una planta comienza a ponerse negra, o si sus hojas y cogollos comienzan a ablandarse, puede que sea demasiado tarde para salvarla.
Cubriendo los conceptos básicos
Cuando haya una amenaza de heladas, cubra sus plantas antes del atardecer. Envuelva un material lo más transpirable posible alrededor de las plantas, como arpillera, lino, periódico o sábanas viejas, luego asegúrelo contra el viento con piedras pesadas o pinzas para la ropa. Es mejor evitar el uso de láminas de plástico o vinilo solo para proteger las plantas de las heladas, ya que estos materiales pueden atrapar la condensación en el interior, lo que puede congelar y dañar la planta. El plástico también puede enfriarse mucho y transferir ese frío a la planta. Si desea utilizar plástico, coloque una hoja de tela debajo.
Para plántulas más pequeñas o plantas con flores, puede cortar el fondo de las jarras de leche o refrescos, quitar las tapas y luego colocarlas sobre las plantas para hacer invernaderos individualizados. Esto mantiene las plantas calientes y aún permite que la condensación del interior se escape por la parte superior. Alternativamente, puede desenterrarlos y moverlos a un recipiente en el interior o tomar esquejes de ellos y mantenerlos para volver a plantar en la primavera.
También se encuentran disponibles coberturas comerciales diseñadas específicamente para proteger las plantas de las heladas, pero generalmente funcionan de la misma manera que la arpillera o las sábanas. Si tiene plantas que valora particularmente, es posible que desee hacer un invernadero temporal para ellas. Puede hacer esto colocando una escalera grande abierta sobre las plantas y luego envolviendo la escalera en tela transpirable.
Si se espera que la temperatura suba al día siguiente, debe destapar las plantas por la mañana para que puedan calentarse y exponerse al sol, y también para que la humedad que se haya acumulado durante la noche pueda escapar. Mantener la planta cubierta durante el día también puede permitir que la temperatura debajo de la tela aumente demasiado, especialmente si está usando plástico, causando daños adicionales. Cuando las temperaturas se mantienen bajas, puedes dejar la planta cubierta.
Plantas de contenedores
Siempre que sea posible, es mejor mover las plantas en macetas dentro de una casa o en un invernadero u otra área protegida para protegerlas de las heladas. Si esto no es posible, mover la maceta contra el costado de la casa o un cobertizo puede ofrecer cierta protección. Las plantas de maceta también se pueden cubrir o envolver, y una capa adicional de aislamiento alrededor de la maceta puede ser especialmente útil para proteger las raíces. Si es posible, debe levantar los contenedores del suelo para ayudar a que la tierra drene bien y rodearlos con jarras de agua caliente para mantenerlos calientes.
Otras estrategias
También hay cosas que puede hacer antes de la amenaza de las heladas para ayudar a sus plantas a sobrevivir, como fertilizarlas a fines de la primavera. Esto proporciona a las plantas los nutrientes que necesitarán durante el invierno. Asegurarse de que estén libres de enfermedades y de insectos también les ayudará a sobrevivir al invierno. Sin embargo, no los fertilices en exceso ni podes cualquier otra cosa que no sean ramas y hojas muertas. Esto puede crear un nuevo crecimiento, lo que hace que la planta sea particularmente susceptible a las heladas.
Las plantas como las rosas y las fresas necesitan cuidados especiales. Para darles la mejor oportunidad de sobrevivir al frío, espere algunas heladas tempranas para asegurarse de que las plantas hayan dejado caer sus hojas. Luego, coloque mantillo o hojas muertas alrededor de la parte superior del tronco de la rosa, llamado injerto de raíz o unión de brotes, que, si se dañan por las heladas, pueden matar toda la planta. En el caso de las fresas, debe colocar mantillo sobre las plantas para proteger los cogollos de crecimiento temprano que algún día serán frutos.
Especies más vulnerables
No importa cuánta preparación previa se tome, es poco probable que una especie intolerante al frío sobreviva en un ambiente demasiado frío. Los departamentos de agricultura de muchos países publican guías de tolerancia a las plantas que pueden ayudarlo a elegir plantas que sobrevivirán a los meses más fríos en su área. Sin embargo, es posible que la zona de temperatura no tenga nada que ver con si una planta sobrevive a una helada. Las flores que florecen a principios de la primavera tienen más probabilidades de resultar dañadas por una helada tardía, pero si las raíces aún están vivas, podrían volver más tarde en el año o en el próximo. Las maderas blandas, los bombachos que crecen activamente y las plantas en macetas son naturalmente más susceptibles al daño. Las plantas nuevas o los árboles jóvenes también corren un mayor peligro que sus vecinos más establecidos.