La carbidopa y la levodopa son medicamentos que se utilizan en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. El Parkinson es una enfermedad en la que se producen cambios progresivos en el cerebro, incluida la pérdida de las células nerviosas responsables de producir una sustancia llamada dopamina. La levodopa provoca un aumento en los niveles de dopamina porque se convierte en dopamina dentro del cerebro. La carbidopa normalmente se toma junto con la levodopa porque detiene la conversión de levodopa que tiene lugar fuera del cerebro. Esto asegura que la cantidad máxima de dopamina esté disponible donde se necesita, dentro del cerebro, y reduce los efectos secundarios causados por los efectos de la dopamina en otras partes del cuerpo.
En la enfermedad de Parkinson, parte del cerebro dentro de un área conocida como ganglios basales se vuelve anormal. Además de la pérdida de las células nerviosas que producen dopamina, se desarrollan grupos de proteínas llamados cuerpos de Lewy. Aunque los efectos de los cambios cerebrales no se comprenden completamente, se sabe que la falta de dopamina puede ser responsable de los problemas de movimiento que se observan en la enfermedad de Parkinson. Los síntomas de la enfermedad de Parkinson suelen incluir temblores o temblores, rigidez o rigidez y lentitud de movimientos. Juntos, estos síntomas hacen que una persona experimente dificultad para caminar y problemas para realizar las actividades cotidianas.
Otros síntomas, que no están relacionados con el movimiento, pueden incluir dolor, estreñimiento y depresión. El Parkinson generalmente progresa durante varios años y no existe cura, pero los medicamentos como la carbidopa y la levodopa pueden ayudar a controlar la afección. La levodopa es el principal tratamiento farmacológico que se utiliza para reducir los síntomas de la enfermedad de Parkinson. Se toma en forma de tabletas, se absorbe en el intestino y se lleva al torrente sanguíneo. Si bien la dopamina en sí no puede cruzar la barrera entre la sangre y el cerebro, la levodopa puede hacerlo y luego se convierte en dopamina.
Desafortunadamente, la levodopa también se convierte en dopamina en otras partes del cuerpo, provocando efectos secundarios como vómitos y náuseas. Para evitar que esto suceda, se administra carbidopa al mismo tiempo. Normalmente, la carbidopa y la levodopa se combinan en forma de tableta. La carbidopa actúa para evitar que la levodopa se convierta en dopamina en partes del cuerpo fuera del cerebro, lo que reduce el riesgo de efectos adversos. Aun así, es posible experimentar problemas como náuseas al comenzar a tomar carbidopa y levodopa, y para evitarlo, la medicación suele incrementarse gradualmente a partir de una dosis inicial baja.