Aunque la mayoría de las personas que usan medicamentos antidepresivos experimentan una mejora en el estado de ánimo y una disminución en los pensamientos y sentimientos suicidas, algunas pruebas sugieren que puede haber un vínculo entre el uso de antidepresivos y el suicidio. El vínculo entre el uso de antidepresivos y el suicidio puede ser más pronunciado en niños y adolescentes menores de 18 años y en adultos jóvenes de 18 a 25 años. Los investigadores creen que los adultos mayores de 25 años no muestran un mayor riesgo de suicidio durante el tratamiento con antidepresivos. . La mayoría de los expertos cree que el riesgo de pensamientos y comportamientos suicidas es mayor durante las etapas iniciales del tratamiento de la depresión, y que es posible que los niños, adolescentes y adultos jóvenes necesiten un seguimiento más cuidadoso durante las etapas iniciales del tratamiento. La mayoría de los expertos creen que, a pesar de la posible correlación entre el uso de antidepresivos y el suicidio en niños y jóvenes, no tratar la depresión también puede aumentar el riesgo de suicidio en niños, adolescentes y adultos jóvenes.
La depresión entre niños y adolescentes se considera un grave problema de salud pública. Se cree que alrededor del tres por ciento de los niños padecen un trastorno depresivo, mientras que alrededor del 12 por ciento de los adolescentes pueden sufrir un trastorno depresivo. Los inhibidores de ISRS, como Prozac®, a menudo se recetan para tratar los síntomas de depresión en niños y adolescentes.
La investigación parecería indicar que el uso de inhibidores de ISRS en personas menores de 25 años puede aumentar el riesgo de pensamientos, sentimientos y comportamientos suicidas. Se cree que el suicidio es la principal causa de muerte tanto en niños como en adolescentes. Si bien el uso de antidepresivos y los intentos de suicidio o los suicidios exitosos pueden estar relacionados, los expertos a menudo señalan que la depresión en sí misma puede aumentar drásticamente el riesgo de suicidio de una persona. Muchos expertos creen que es más probable que los niños y adolescentes experimenten un aumento en los pensamientos, sentimientos y comportamientos suicidas durante los primeros meses de tratamiento. Los estudios actuales parecen apoyar la teoría de que, con el uso a largo plazo, los antidepresivos pueden ayudar a estos pacientes jóvenes a experimentar mejoras duraderas en el estado de ánimo y un menor riesgo de suicidio.
A muchos expertos también les preocupa que el posible vínculo entre los antidepresivos y el suicidio pueda llevar a muchos jóvenes que sufren de depresión a dejar de usar medicamentos antidepresivos. Algunos expertos creen que suspender el uso de medicamentos antidepresivos puede colocar a los jóvenes en un riesgo de suicidio aún mayor que el que experimentarían si continuaran usando los medicamentos según lo prescrito. Otros creen que los riesgos de no tratar la depresión siguen siendo mayores que los riesgos de recetar medicamentos antidepresivos a los jóvenes.