Cuando una persona recibe por primera vez un diagnóstico de cáncer, debe enfrentar una serie de problemas emocionales, financieros y físicos, aparentemente todos a la vez. Los amigos, parientes y compañeros de trabajo de alguien que lucha contra el cáncer a menudo se sienten obligados a ofrecer una ayuda significativa, pero temen cruzar una línea tácita entre el apoyo y la intrusión personal. Las personas que luchan contra el cáncer reaccionan de muchas maneras, desde la depresión y la abstinencia hasta un renovado sentido de propósito o determinación. Ofrecer ayuda a un paciente con cáncer implica evaluar sus necesidades específicas y saber cuándo brindar apoyo y cuándo respetar su privacidad.
Una forma de ayudar a una persona que lucha contra el cáncer es brindar comodidades. Las sesiones de quimioterapia y radiación a menudo dejan al paciente con cáncer agotado física y emocionalmente. Las tareas de limpieza y otros problemas de mantenimiento del hogar pueden ser difíciles de realizar. Un amigo o pariente podría ofrecerse como voluntario para llevar a la víctima de cáncer a una sesión de tratamiento mientras otros pasan tiempo limpiando la casa y lavando ropa. Las personas que luchan contra el cáncer en una etapa avanzada pueden pasar gran parte de su tiempo libre en la cama, por lo que es importante mantener la ropa de cama y las almohadas lo más higiénicas posible.
Una forma en que los compañeros de trabajo pueden ayudar a una persona que lucha contra el cáncer es asumir la carga de trabajo del paciente siempre que sea posible. Algunos pacientes con cáncer aún pueden mantener una carga de trabajo completa, pero muchos deben reducir significativamente sus horas de trabajo o aceptar una licencia médica. Puede que esto no parezca un sacrificio al principio, pero muchas personas que luchan contra el cáncer u otras enfermedades graves buscan el sentido de normalidad y responsabilidad que les brinda su trabajo. Los compañeros de trabajo deben mantener al paciente con cáncer «informado» tanto como sea posible, con actualizaciones periódicas sobre cuestiones laborales o consultas informales sobre proyectos. Sentir una conexión con el mundo exterior puede ayudar a una persona que lucha contra el cáncer a sobrellevar el aislamiento.
No es raro que amigos y familiares se sientan incómodos con una persona que lucha activamente contra el cáncer. El paciente con cáncer puede optar por no hablar en absoluto sobre la enfermedad, o puede hablar mucho sobre los nuevos tratamientos contra el cáncer o los esfuerzos de recaudación de fondos. Cada paciente con cáncer maneja el pronóstico de manera diferente. Los amigos y familiares pueden ayudar a una persona que lucha contra el cáncer al escuchar sus preocupaciones y planes de manera objetiva, incluso si al principio pueden parecer irracionales o poco realistas. Las personas que luchan contra el cáncer se benefician enormemente de la energía positiva generada por amigos y familiares que realmente los apoyan.
Muchas personas que luchan activamente contra el cáncer necesitan asistencia financiera y legal. Es posible que un cónyuge, un amigo de confianza o un contador profesional tenga que hacerse cargo de las finanzas de rutina del paciente temporalmente. Sin embargo, esto depende en gran medida de los deseos y las capacidades del paciente, por lo que nadie debe asumir el derecho a controlar las finanzas de una persona de manera unilateral. Deben establecerse derechos de poder notarial para prevenir la explotación. Una persona que lucha contra el cáncer puede no estar en condiciones de decidir sobre opciones de atención médica a largo plazo, cuestiones fiscales o la formación de un testamento, por ejemplo. Un amigo o familiar responsable podría brindar una valiosa asistencia legal y financiera, o al menos orientar a la persona que lucha contra el cáncer en la dirección correcta.
Quizás la forma más importante en que la familia y los amigos pueden ayudar a una persona a combatir el cáncer es con su presencia. Una noche de la semana podría convertirse en una noche de cine familiar, y el paciente seleccionaría los títulos. Los fines de semana se pueden dedicar a escapadas nocturnas a la playa u otros destinos relajantes. Los viejos amigos podrían traer sus comidas favoritas y pasar unas horas charlando. Los compañeros de trabajo podrían planificar conferencias telefónicas para dejar palabras de aliento. Los miembros de la familia extensa podrían hacer un punto de visitar durante las vacaciones o planificar reuniones locales. Cualquier actividad que reafirme la vida puede brindar a las personas que luchan contra el cáncer algún consuelo durante un momento muy difícil de sus vidas.