Los juegos multijugador masivo en línea (MMO) a menudo se consideran adictivos para quienes los juegan. Esto significa que a algunos jugadores les resulta difícil jugar con moderación y les puede resultar difícil simplemente dejar de jugar cuando sea necesario. Por esta razón, entre las características más comunes de una adicción a los MMO está la tendencia a elegir el juego por encima de las responsabilidades y otros pasatiempos. Los jugadores adictos también suelen tener dificultades para separar su juego del resto de su vida, lo que significa que pueden dejar que una pérdida en el juego les arruine el día o les haga enojar lo suficiente como para romper pertenencias del mundo real. Los adictos a los juegos en línea también pueden gastar grandes cantidades de dinero que no tienen, solo para poder seguir jugando.
Algunos jugadores que juegan videojuegos de este tipo logran encajarlo en su semana sin permitir que se haga cargo, pero los jugadores adictos generalmente no encuentran posible la moderación. Esto significa que pueden comenzar a jugar en lugar de salir con amigos o participar en otros pasatiempos que solían disfrutar. Si bien esto a menudo es el primer signo de una adicción a los MMO, los signos más graves suelen aparecer cuando los jugadores colocan esta actividad no solo por encima de sus otros pasatiempos, sino también por encima de sus responsabilidades. Es posible que comiencen a faltar a la escuela o al trabajo para poder jugar, lo que puede hacer que sea difícil obtener buenas calificaciones o mantener un trabajo. Los jugadores con adicción a los MMO también pueden descuidar su salud e higiene, porque ducharse, comer e incluso dormir reduciría su tiempo de juego.
Otro signo de la adicción a los MMO es la incapacidad de darse cuenta de que lo que sucede en el juego está separado de la vida real. Esta es la razón por la que algunos jugadores se vuelven destructivos cuando mueren en el juego o pierden ante otro jugador, lo que significa que pueden hacer agujeros en una pared, arrojar el monitor de su computadora o romper su escritorio. También suelen amenazar a otros jugadores, así como a familiares y amigos que no tienen nada que ver con el juego. A menudo, este es el punto en el que los seres queridos se dan cuenta de que hay un problema.
Muchos MMO requieren tanto un costo inicial para el juego como una tarifa mensual para jugar, lo cual no es un problema para la mayoría de los jugadores. El problema surge cuando un jugador adicto comienza a gastar dinero que no tiene, pagando el juego antes de pagar la vivienda y la comida. Muchos de los jugadores más adictos no pueden mantener un trabajo, porque juegan la mayor parte del día. Esto hace que la tendencia de gastar dinero no sea un signo bastante común de adicción a los MMO. Pueden usar tarjetas de crédito o dinero de la familia para financiar su adicción, que es un problema que tiende a no desaparecer hasta que se reconoce y se trata el problema.