Las características distintivas de los relojes Art Nouveau son las líneas onduladas y los bordes suaves, un marcado contraste con muchos relojes modernos que tienen líneas limpias, rectas y bordes duros. Acompañando las líneas onduladas habría «curvas violentas», descritas por muchos expertos en arte como curvas que se producen cuando se rompe un látigo. Aparte de las líneas y curvas, un reloj Art Nouveau generalmente presenta imágenes inspiradas en la naturaleza como hojas y flores. En general, los relojes Art Nouveau, como con cualquier mueble y adorno Art Nouveau, tienden a tener diseños muy elaborados que hacen eco de la belleza de la naturaleza.
Como movimiento artístico, el “Art Nouveau” o “arte nuevo” surgió después de las épocas del impresionismo y el posimpresionismo, cuando los artistas buscaban inspiración en las actividades, las personas y los objetos cotidianos. El período del Art Nouveau probablemente comenzó cuando otros artistas quisieron desviarse de lo tradicional y buscaron otro objeto de inspiración: la naturaleza. Los artistas también comenzaron a aplicar los elementos del Art Nouveau no solo en pinturas y esculturas, sino también en otros medios como el diseño de interiores, muebles e infraestructura. Incluso las joyas, la ropa y los cubiertos se diseñarían utilizando la filosofía Art Nouveau, ampliando el alcance del arte como una experiencia y un estilo de vida.
En cuanto a la forma, los relojes Art Nouveau no tienen formas distintas y definidas, pero son comunes en la utilización de curvas y ondas para crear un contorno y una silueta más suaves. En el caso de los relojes verticales, incluso la base o las patas suelen presentar líneas onduladas y giratorias que se asemejan a enredaderas o zarcillos. Tampoco es raro ver las bases de los relojes verticales que parecen troncos de árboles, a veces con una figura esculpida de una dama o un niño al lado.
Además de las imágenes de hojas y flores, también se pueden ver criaturas como pájaros, insectos y peces en los relojes Art Nouveau y en los muebles de este estilo. Por lo general, se representa una interacción entre la flora y la fauna, como el pico del pájaro tocando la flor o las «enredaderas» que rodean al insecto. A veces, incluso criaturas folclóricas como hadas, sirenas y ninfas están grabadas o pintadas en el reloj, ya que Europa es rica en muchos cuentos populares y mitos ambientados en los bosques o en aguas abiertas.
Otra característica de los relojes Art Nouveau es el uso de materiales variados, muchos de ellos de origen natural. Estos materiales incluyen madera, metales y porcelana. Los metales variarían desde la plata hasta el oro, pero también incluirían aleaciones como el bronce y el latón. Estos materiales a menudo se usarían juntos para construir el reloj. Por ejemplo, la madera se puede utilizar para la escultura que rodea la esfera del reloj, mientras que el elemento metálico se puede utilizar para delinear la propia esfera.