El sistema circulatorio está formado por una red de vasos y órganos, incluidos el corazón, los pulmones, las venas, las arterias y los capilares. Cada parte del sistema trabaja en conjunto para ayudar a que la sangre bombee a través del cuerpo y llegue a otros tejidos y órganos vitales. En un sistema circulatorio saludable, todas las partes trabajan juntas en un circuito suave e interminable.
Un sistema circulatorio saludable es esencial para la supervivencia, ya que cada parte del cuerpo requiere sangre rica en oxígeno para prosperar. Cuando la sangre no llega a cierto órgano o apéndice, el tejido de esa región deja de funcionar y muere. En la parte exterior del cuerpo, como las manos o los pies, es posible que sea necesario extirpar el tejido muerto mediante una amputación. Cuando ocurre en un órgano vital, el paciente necesitará un trasplante de órgano o deberá permanecer conectado a ciertas máquinas que pueden realizar las tareas de ese órgano.
El corazón es la principal fuerza impulsora del sistema circulatorio. Toda la sangre del cuerpo pasa a través de las cuatro cámaras del corazón y la acción de bombeo del órgano permite que el líquido llegue al resto del cuerpo. Cuando todas las partes funcionan correctamente, la sangre fluye hacia el lado derecho del corazón y se mueve a través de las arterias pulmonares hasta los pulmones, donde recibe más oxígeno. Luego, vuelve a entrar al corazón en el ventrículo izquierdo para que pueda bombearse a través de las arterias.
Aunque los pulmones son las estrellas del sistema respiratorio, también juegan un papel importante en un sistema circulatorio saludable. A medida que la sangre del corazón viaja por todo el cuerpo, deja la mayor parte de su oxígeno con los tejidos y órganos a través de los cuales pasa. Antes de que pueda enviarse de regreso a través del corazón, debe pasar a través de los pulmones y recoger más oxígeno. Si los pulmones no están sanos, el suministro de oxígeno en la sangre disminuye, lo que puede provocar múltiples problemas en todo el cuerpo.
Las arterias, venas y capilares forman una red masiva que recorre todo el cuerpo. Las arterias transportan sangre oxigenada desde el corazón a los tejidos y las venas la llevan de regreso al corazón para ser reciclada. El intercambio entre los dos ocurre en los capilares. Una manera fácil de recordar la diferencia entre venas y arterias es notar que la palabra «vena» contiene la palabra «adentro» y van al corazón. En un sistema circulatorio saludable, tanto las venas como las arterias están bien abiertas, lo que permite que la sangre fluya libremente a través de toda la red.
Mantener un sistema circulatorio saludable puede requerir trabajo. Por lo general, implica mantener una dieta saludable con una cantidad mínima de grasa, hacer ejercicio con regularidad para mantener el corazón en forma y evitar el alcohol, el tabaco u otras sustancias que pueden dañar las estructuras del sistema. Las personas con afecciones circulatorias a menudo pueden vivir una vida plena siguiendo cuidadosamente las recomendaciones de su médico.