Las causas comunes de células cervicales anormales son infección, inflamación, virus como el virus del papiloma humano (VPH) y el herpes, y cambios precancerosos. Las células anormales generalmente se descubren durante una prueba de Papanicolaou de rutina, que es una prueba que se usa para detectar cualquier cambio en la estructura de las células. Se toma una muestra de células de la pared del cuello uterino y se examina. La mayoría de las causas de células cervicales anormales no conducen al desarrollo de cáncer si se tratan adecuadamente.
Las infecciones por hongos pueden hacer que una prueba de Papanicolaou vuelva a ser anormal. Estos tipos de infecciones son causadas por un desequilibrio en los niveles de bacterias en la vagina. No están necesariamente relacionados con la actividad sexual y pueden ser causados por ciertos antibióticos recetados.
Cualquier tipo de inflamación o reacción adversa puede resultar en células cervicales anormales. La inflamación es la respuesta del cuerpo a algún tipo de lesión o irritación percibida. Las duchas vaginales, los tampones o incluso el talco en polvo pueden provocar una respuesta inflamatoria.
La actividad sexual, especialmente si es reciente, es otra posible causa de células anormales. Esto puede ser el resultado de una inflamación provocada por la actividad. Por lo general, solo causa un cambio temporal en las células.
Otra causa común de resultados anormales en la prueba de Papanicolaou es el VPH. El término VPH en realidad describe un grupo de cepas virales relacionadas; algunos tipos pueden conducir al desarrollo de verrugas genitales, mientras que otros tienen más probabilidades de causar cambios precancerosos en el cuello uterino. La gran mayoría de los casos de VPH no provocan brotes o síntomas visibles. Es un virus que se puede tratar, pero no curar.
Muchos de los tipos de células cervicales anormales indican una posible infección por VPH. El resultado de una prueba de Papanicolaou de ASCUS o LSIL indica un posible VPH. Un resultado ASCUS significa que las células no son normales, pero no están necesariamente vinculadas a una anomalía en particular. Dado que pueden estar potencialmente relacionados con cambios importantes en la estructura celular, a veces se realiza una colposcopia.
Una colposcopia es un examen pélvico más profundo que implica un examen cuidadoso de cualquier célula cervical anormal. Durante el examen, el médico visualiza la superficie del cuello uterino con la ayuda de un dispositivo llamado colposcopio. Se puede realizar una biopsia durante una colposcopia. Este procedimiento implica tomar más muestras de tejido para realizar más pruebas de laboratorio.
Algunos cambios en las células del cuello uterino pueden indicar tejido precanceroso. Los resultados de la prueba de Papanicolaou generalmente indicarán cambios estructurales importantes y se codificarán como HSIL. Este resultado no significa que se desarrollará cáncer, sino que el riesgo es mayor. El tratamiento generalmente se realiza en estos tipos de células del cuello uterino.
Además de las células de la superficie, las células glandulares también existen en el cuello uterino y pueden volver como anormales. Los cambios en estas células suelen indicar un problema potencialmente grave, como el cáncer. Por lo general, se necesita una colposcopia para determinar por qué han cambiado las células glandulares.