Existen muchas afecciones, comportamientos y sustancias capaces de causar cicatrices en el hígado, lo que médicamente se conoce como cirrosis. Entre ellos se encuentran el consumo excesivo de bebidas alcohólicas, enfermedades hepáticas, medicamentos que dañan el hígado y algunos virus. En algunos casos, una persona puede incluso desarrollar cicatrices debido a su propio sistema inmunológico. Por ejemplo, una persona puede tener una enfermedad autoinmune en la que su sistema inmunológico ataca su hígado. Algunos tipos de sustancias químicas y metales tóxicos también causan cicatrices en el hígado.
A menudo, las cicatrices del hígado son el resultado del consumo de alcohol. Puede ocurrir cuando una persona consume grandes cantidades de alcohol de forma regular. Por ejemplo, una persona que consume algunas bebidas alcohólicas todos los días durante 15 años puede tener más probabilidades de desarrollar cicatrices que una persona que consume alcohol con menos frecuencia. Curiosamente, algunas personas parecen ser más susceptibles al daño hepático causado por el alcohol que otras.
Una condición llamada enfermedad del hígado graso no alcohólico también puede causar cicatrices en el hígado. Esta condición se desarrolla cuando la grasa se acumula en el hígado de personas que no abusan del alcohol. Algunas personas con la afección no experimentan cicatrices, pero en otras, la acumulación de grasa causa inflamación del hígado y produce cicatrices.
Una forma crónica de una afección llamada hepatitis también puede provocar cicatrices en el hígado. Una persona con hepatitis B o C crónica tiene una enfermedad viral que sigue siendo un problema durante años en lugar de desaparecer, como lo haría una forma aguda de hepatitis. Hay varios tipos de hepatitis, y una persona con una forma no crónica, como la hepatitis A, tiene menos probabilidades de desarrollar cicatrices. La hepatitis B, por otro lado, a menudo se asocia con cicatrices en el hígado y la hepatitis C generalmente la causa. La cicatrización generalmente se desarrolla gradualmente cuando un paciente tiene una forma crónica de hepatitis viral.
Desafortunadamente, algunos casos de cicatrización hepática se desarrollan debido a una disfunción del sistema inmunológico del paciente. En tal caso, el sistema inmunológico de una persona ataca sus propias células hepáticas. Cuando esto ocurre, se dice que una persona tiene una enfermedad autoinmune. Tal condición puede causar un empeoramiento gradual del daño hepático y la formación de cicatrices.
A veces, los medicamentos y los productos químicos tóxicos tienen la culpa cuando se trata de cicatrices en el hígado. Se sabe que algunos medicamentos, por ejemplo, causan daño hepático, mientras que otros solo pueden causar cicatrices cuando ocurren reacciones inesperadas. Ciertas toxinas químicas y patógenos también pueden causar cicatrices en el hígado.