La verdadera debilidad muscular ocurre cuando hay un problema con el músculo en sí o con el nervio que se conecta a él. También existen afecciones que pueden hacer que un músculo se sienta débil, como la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica. Un desgarro repentino puede causar debilidad muscular inmediata, mientras que el desgaste muscular puede ocurrir con el tiempo debido a condiciones tales como un derrame cerebral o una enfermedad autoinmune. Otras causas potenciales de debilidad muscular incluyen enfermedades musculares, deshidratación y falta de uso.
Una de las causas más comunes de debilidad muscular es una lesión por traumatismo. Si un músculo se desgarra, no podrá funcionar correctamente y puede sentirse débil. En algunos casos, para proteger un músculo dañado, el cuerpo inhibirá su movimiento, lo que también puede percibirse como una debilidad. Esta es una de las muchas causas de debilidad muscular que generalmente desaparecerá con el tiempo siempre que se realicen los ejercicios de rehabilitación y fisioterapia correctos.
Las enfermedades neurológicas también pueden ser causas comunes de debilidad muscular. Los músculos reciben señales del cerebro a través de los nervios, y si el sistema neurológico no funciona correctamente, esto puede afectar la capacidad de un músculo para contraerse. Ejemplos de afecciones neurológicas que pueden causar debilidad muscular incluyen parálisis cerebral, accidentes cerebrovasculares y esclerosis múltiple.
En algunos casos, una enfermedad que afecta directamente al músculo puede provocar debilidad. Por ejemplo, la distrofia muscular es una condición genética que hace que los músculos se deterioren con el tiempo y provoque debilidad. La distrofia miotónica, una afección que involucra espasmos musculares, es otra de las muchas causas potenciales de debilidad muscular y puede hacer que los músculos no puedan relajarse de manera efectiva.
Hay muchas causas menos graves de debilidad muscular que pueden tratarse con relativa facilidad. Por ejemplo, si un músculo no se usa durante un período prolongado, puede comenzar a perder fuerza. Esto se ve comúnmente entre las personas que trabajan todo el día en una computadora. Además, si una persona se queda postrada en la cama durante un período prolongado de tiempo, esto puede causar desgaste muscular y requerir rehabilitación. En ambos casos, el ejercicio o la fisioterapia suelen ser tratamientos suficientes.
Otras causas de debilidad muscular incluyen deshidratación, infecciones y falta de nutrición. Para diagnosticar las causas de la debilidad muscular, un médico generalmente observará otros síntomas que pueden estar presentes para distinguir entre las diferentes afecciones. El diagnóstico a menudo también incluye un examen completo del historial médico, un examen neurológico y, en algunos casos, análisis de sangre. También es importante el tiempo que ha estado presente la debilidad y si afecta a todos los músculos.