Los calambres en el útero, uno de los músculos más fuertes del cuerpo femenino, pueden ser causados por varias cosas diferentes, pero la menstruación es, con mucho, la más común. Este tipo de calambres se conocen médicamente como dismenorrea y generalmente se consideran una ocurrencia natural que, aunque a menudo es desagradable, no es necesariamente problemática. Los fibromas, crecimientos o enfermedades como la enfermedad inflamatoria pélvica también pueden ser los culpables. En el embarazo, los calambres pueden ser un signo de trabajo de parto prematuro o sufrimiento fetal, aunque los calambres y las contracciones intensas son una parte normal del parto.
Durante la menstruación
La mayoría de los calambres ocurren como resultado de la menstruación, cuando varias hormonas estimulan al útero a contraerse y desprenderse de su revestimiento interno. Las mujeres suelen sentirlos con mayor intensidad en los días previos a sus períodos; en muchos, una vez que comienza el sangrado, los calambres desaparecen o al menos pierden algo de su intensidad. La fuerza de estas contracciones también tiende a variar un poco de una mujer a otra. Algunas personas apenas sienten nada, mientras que otras experimentan mucho dolor. El dolor es más común cuando las contracciones uterinas constriñen los vasos sanguíneos, pero también puede ser simplemente una cuestión de intensidad.
Los calambres que son severos y debilitantes generalmente se conocen con el nombre de «dismenorrea». Los síntomas pueden incluir debilidad, mareos, náuseas y dolores de cabeza. Este tipo de calambres suele ser el resultado de un desequilibrio hormonal en lugar de una necesidad muscular real, y los analgésicos y la terapia hormonal pueden aliviar o eliminar la mayoría de los síntomas.
En raras ocasiones, las complicaciones que surgen de una patología pélvica, como una anomalía o una enfermedad del sistema reproductivo, pueden causar una enfermedad conocida como «dismenorrea secundaria», que produce calambres severos después de que ha cesado la menstruación mensual. Algunas mujeres también experimentan calambres uterinos por estenosis cervical, una afección en la que un cuello uterino inusualmente pequeño interfiere con el flujo menstrual.
Fibromas y otros crecimientos
Los crecimientos extraños en el útero también pueden causar calambres. Los fibromas, también conocidos como tumores benignos, a veces existen en un útero por lo demás sano y pueden presionar las paredes internas del órgano. Los fibromas son relativamente comunes y generalmente se pueden tratar con medicamentos o, en casos más raros, con cirugía.
La adenomiosis, una afección en la que los crecimientos no cancerosos se extienden hacia las paredes internas del útero, también puede estimular los calambres y el dolor. Las cicatrices por aborto espontáneo, aborto o cirugía uterina también pueden causar complicaciones como la adhesión uterina que puede provocar calambres. La endometriosis es una causa más rara, pero quizás la más grave. Esta es una afección extremadamente dolorosa en la que el tejido uterino se desarrolla en otras partes del sistema reproductivo, como las trompas de Falopio o los ovarios. Si no se trata, puede provocar infertilidad y hemorragia.
Enfermedad inflamatoria pélvica
La enfermedad inflamatoria pélvica generalmente causa calambres y otros dolores e hinchazón. Esta afección generalmente es causada por infecciones bacterianas o virales, a veces causadas por una enfermedad de transmisión sexual. A menudo comienza en el útero y la abertura cervical, pero puede extenderse por todo el sistema reproductivo. La enfermedad suele ser muy tratable con antibióticos y otros medicamentos, pero si no se controla, puede causar un daño extenso que a veces conduce a la infertilidad.
Embarazo y parto
Los cólicos leves, parecidos a los de la menstruación, son bastante comunes en las primeras etapas del embarazo y, por lo general, vuelven a tener fuerza cuando llega el momento de que nazca el bebé. Se requieren contracciones fuertes para empujar al bebé por el canal de parto y fuera del cuerpo, y aunque son dolorosas, generalmente se detienen una vez que el niño ha nacido.
Sin embargo, los calambres en cualquier otro momento durante el embarazo suelen ser signos de un problema. Pueden indicar un problema con el feto o, en muchos casos, también pueden ser un signo de trabajo de parto prematuro, básicamente cuando el cuerpo de la mujer intenta iniciar el parto cuando el bebé no es lo suficientemente grande o fuerte para nacer. La mayoría de los proveedores de atención médica recomiendan que las mujeres embarazadas se evalúen al primer signo de calambres uterinos para descartar cualquier afección potencialmente mortal. Cuando se detecta lo suficientemente temprano, el trabajo de parto prematuro a menudo se puede detener con diferentes medicamentos.
Cuándo buscar ayuda
Las mujeres generalmente deben buscar el consejo de un profesional médico cada vez que experimenten un dolor extremo o debilitante junto con calambres uterinos. Algunas molestias se consideran normales en la mayoría de las circunstancias, pero el dolor extraordinario casi nunca lo es y suele ser un signo de alguna afección subyacente. Tomar un analgésico de venta libre es lo suficientemente efectivo para la mayoría de las personas, pero cuando no lo es, especialmente si los calambres van acompañados de sangrado abundante, no ocurren al mismo tiempo que el período menstrual o durante el embarazo podría ser una situación de emergencia.