Las muertes de bomberos representan un riesgo significativo para aquellos hombres y mujeres que eligen ingresar a esta peligrosa profesión. Las causas más comunes de muertes de bomberos incluyen ataques cardíacos y traumatismos, y la asfixia y las quemaduras representan la tercera y cuarta fuentes de muerte más frecuentes. Varias organizaciones locales y nacionales, como la Administración de Incendios de los Estados Unidos (USFA), se dedican a estudiar tales incidentes con la esperanza de que más información conduzca a prácticas más seguras entre los profesionales.
Las principales causas de muertes de bomberos, aunque generalmente consistentes, varían ya que puede haber cambios en la concentración de estos trágicos accidentes de un año a otro. Por ejemplo, según la USFA, durante los últimos 30 años, las muertes de bomberos han oscilado entre 77 y 450 al año. Sin embargo, es importante señalar que el pico se produjo durante los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 que provocaron una dramática pérdida de vidas entre el personal de emergencia.
Esta organización también desglosó estadísticamente las muertes de bomberos en términos de porcentaje de muerte de la siguiente manera: el ataque cardíaco representó el 44%, las lesiones traumáticas provocaron el 27% de las muertes, mientras que las quemaduras y la asfixia combinadas representan el 20% de las muertes de los bomberos. Estas cifras representan todas las compilaciones de datos realizadas a partir de 2009. Si bien los ataques cardíacos y las quemaduras son muy específicos, el trauma es una categoría mucho más amplia de lesiones internas y de la cabeza.
La naturaleza de la lucha contra incendios representa una gran amenaza para la vida de una persona. Físicamente, la naturaleza extenuante de llevar cargas de equipo a entornos de alta temperatura puede provocar la aparición de un ataque cardíaco en una persona no apta. Por esta razón, la mayoría de los bomberos deben mantener una base de salud; sin embargo, los factores genéticos y dietéticos pueden enmascarar las condiciones cardiovasculares en individuos aparentemente sanos. El trauma también es, por supuesto, un riesgo, ya que casi todos los aspectos del entorno de un bombero podrían dañarlo. Los edificios que se derrumban, los equipos que se agitan y las explosiones repentinas representan amenazas.
Las quemaduras y la falta de oxígeno, aunque aparentemente poco comunes en el 20% de las causas combinadas de muerte en 2009, son una preocupación obvia en la supervivencia de los bomberos. Los bomberos aprenden a lidiar con la mayoría de estos problemas durante el proceso de capacitación y se vuelven más refinados después de los años de experiencia asociados con la capacitación en el trabajo. Una mejor comprensión de los riesgos y las causas de los accidentes entre los bomberos puede ayudarlos a desarrollar una comprensión más completa de estas causas fundamentales, lo que puede ayudar a maximizar la seguridad de quienes se desempeñan en esta profesión de servicio de protección.