El pus en la garganta es casi siempre un signo de algún tipo de infección. Los abscesos en o alrededor de las amígdalas son algunas de las causas más comunes, al igual que la acumulación de bacterias en la faringe. Estos pueden desarrollarse por un par de razones, incluidas infecciones respiratorias, inflamación y afecciones como la meningitis. Los expertos médicos generalmente pueden detectar pus en la garganta con bastante rapidez a través de un examen visual o al sentir hinchazón en los ganglios linfáticos de una persona. La mayoría de las veces, la afección se puede aliviar con antibióticos, aunque mucho de esto depende del diagnóstico subyacente. A veces se requiere cirugía y drenaje.
Por qué se acumula el pus
El pus en la garganta generalmente se considera una complicación o un síntoma secundario de otra cosa, que a menudo se conoce como el «problema principal». En otras palabras, no suele suceder por sí solo. Una vez que aparece el pus, suele ser una señal de que una infección en otra parte se ha agravado mucho y está anulando la capacidad del cuerpo para combatirla.
La amigdalitis, la faringitis estreptocócica, la meningitis y básicamente cualquier tipo de infección respiratoria pueden provocar pus, especialmente si la afección no se trata o solo se trata parcialmente. Esto es común cuando las personas están tomando medicamentos a los que sus bacterias específicas no responden o cuando no terminan un ciclo de antibióticos. Por lo general, los antibióticos deben tomarse como un ciclo o régimen completo, incluso después de que los síntomas hayan desaparecido; las personas que abandonan sus píldoras antes de que se vacíe el frasco pueden sentirse mejor en ese momento, pero es posible que las bacterias no estén realmente muertas. A veces puede volver más fuerte que antes, creando pus y otros síntomas, razón por la cual los expertos generalmente le dicen a las personas que tomen toda la receta, incluso si parece que se ha recuperado la salud.
Problemas de amígdalas
Las acumulaciones de pus generalmente están formadas por líquido con bacterias, células muertas y otras materias en su interior. Desde el punto de vista médico, estos grupos o colecciones a menudo se denominan «abscesos». Los dos tipos más comunes de pus acumulado en la garganta son los abscesos periamigdalinos y los abscesos retrofaríngeos. Los abscesos periamigdalinos ocurren en o detrás de las amígdalas de una persona, que se encuentran cerca de la parte superior de la garganta.
Las amígdalas son órganos linfáticos que ayudan al sistema inmunológico a combatir patógenos desconocidos y bacterias que se ingieren. Sin embargo, es relativamente fácil que estos tejidos se inflamen e infecten, ya sea por exposición u otra debilidad. Los abscesos que se forman aquí a veces también se conocen como “quincy” y son más comunes en niños mayores y adolescentes, aunque casi cualquier persona puede desarrollarlos.
Otras infecciones de garganta
Un absceso retrofaríngeo, por el contrario, es una acumulación de pus detrás de la faringe, un órgano que actúa como una especie de filtro entre los sistemas respiratorio y digestivo. Este tipo de absceso suele ser un síntoma de infecciones de las vías respiratorias superiores, como los resfriados, que han persistido durante mucho tiempo. Son más comunes en niños pequeños o en aquellos cuyos órganos linfáticos son especialmente grandes, pero nuevamente, pueden afectar a la mayoría de las personas en las circunstancias adecuadas.
Hacer un diagnóstico
El diagnóstico de abscesos en la región del cuello generalmente comienza con un examen físico y un historial médico reciente. Los ganglios linfáticos inflamados son uno de los síntomas más comunes; esto sucede porque los abscesos tienden a empujar hacia afuera los tejidos circundantes y la garganta es rica en muchos sistemas linfáticos. Un examen visual de la garganta a menudo también revela abscesos, especialmente cuando se observa con las herramientas especializadas de un experto médico.
Los síntomas del paciente también ayudan a hacer un diagnóstico adecuado. Las personas con problemas de pus en la garganta suelen presentar fiebre, escalofríos, dolor de garganta, dificultad para tragar, hinchazón facial y dolor o sensibilidad alrededor de la mandíbula y la garganta. El médico tratante puede solicitar más pruebas, como cultivos de garganta, análisis de sangre o biopsia.
Opciones de tratamiento
Si una infección se detecta lo suficientemente temprano, un régimen de antibióticos puede ser todo lo que se requiera. Sin embargo, los abscesos grandes o que no responden generalmente requieren punción y drenaje además del tratamiento con antibióticos. Si las amígdalas u otras glándulas de la garganta muestran signos crónicos de infección o agrandamiento, puede ser necesario extirpar quirúrgicamente estos órganos para prevenir problemas futuros.
Como regla general, la mayoría de las infecciones de garganta no son graves. Sin embargo, los expertos generalmente dicen que un dolor de garganta que dura más de tres días o acompañado de fiebre, escalofríos, incapacidad para tragar u otro dolor debe ser examinado por un profesional de la salud. Cuanto antes se contraiga una infección, es probable que los síntomas secundarios sean menos graves y más fácil de tratar.