Los síntomas de la diarrea con escalofríos suelen indicar una infección viral o bacteriana. Estos a menudo se conocen como «gripe estomacal» e «intoxicación alimentaria», respectivamente. Si bien el término «gripe estomacal» no es médicamente correcto, ya que la causa son otros virus distintos de la influenza, las infecciones bacterianas que causan síntomas como diarrea o heces blandas y escalofríos generalmente son causadas por alimentos en mal estado o mariscos poco cocidos. Otra causa común de diarrea con escalofríos puede involucrar cálculos en la vesícula biliar o en el conducto biliar.
Los cálculos de la vesícula biliar, que están compuestos principalmente por un exceso de colesterol, se denominan colelitiasis, mientras que los cálculos en el conducto biliar son coledocolitiasis. Una persona puede tener los cálculos durante mucho tiempo antes de notar algún síntoma. Cuando los cálculos causan obstrucción, suelen aparecer síntomas como escalofríos y fiebre con diarrea, así como una coloración amarillenta de la piel llamada ictericia. Dolor en la parte superior derecha del abdomen, latidos cardíacos rápidos y presión arterial baja repentina son otros signos de problemas en los conductos biliares; Se debe buscar atención médica de inmediato, ya que puede ser una situación de emergencia. La diarrea crónica, que son episodios de heces muy sueltas al menos cuatro veces al día durante varios meses, que pueden incluir dolor y náuseas, así como escalofríos, podría ser un signo de cicatrización e inflamación de la vesícula biliar.
Vibrio cholerae es una causa bacteriana común de escalofríos y diarrea. Esta infección bacteriana puede ingresar al cuerpo a través de los mariscos. Es muy probable que los mariscos crudos o poco cocidos contaminen a una persona. Además de los escalofríos y la diarrea, las náuseas, el dolor de cabeza y los calambres estomacales son síntomas típicos de Vibrio cholerae. El vómito es un síntoma menos común de la infección bacteriana.
La gastroenteritis viral es una de las causas más comunes de diarrea con escalofríos. Hay muchos virus diferentes que pueden causar la infección intestinal conocida como gastroenteritis. Los niños y las personas mayores son especialmente susceptibles a muchos de estos virus, pero cualquier persona puede contraer gastroenteritis, ya que es extremadamente contagiosa. El astrovirus es uno que infecta especialmente a las personas mayores y a los niños, mientras que tanto el rotavirus como el adenovirus suelen causar gastroenteritis en los niños pequeños. El norovirus, del grupo de los calicivirus, es conocido por contagiarse a personas de todas las edades y por causar primero vómitos antes que fiebre, escalofríos y diarrea.
Las manos sin lavar después de ir al baño es la principal forma de transmisión de la gastritis, pero compartir alimentos o bebidas también puede contagiarla. Aunque es más grave en bebés y ancianos, la mayoría de los otros casos de gastroenteritis viral desaparecen sin necesidad de tratamiento médico. Es importante evitar la deshidratación por diarrea y vómitos bebiendo agua y jugos. Incluso cuando las personas que experimentan gastroenteritis viral dejan de mostrar síntomas, como diarrea y escalofríos, aún pueden transmitir el virus a otras personas.