Las causas más comunes de dolor en la parte superior del brazo se consideran fatiga muscular y tendinitis. Ninguna de estas afecciones se considera grave y, a menudo, desaparecen en unos pocos días. En algunos casos, el dolor en la parte superior del brazo es el resultado de una afección llamada dolor referido. El dolor referido es el dolor experimentado en una parte del cuerpo, mientras que la causa del dolor en realidad proviene de una ubicación completamente diferente. El dolor repentino e intenso en la parte superior del brazo a veces puede indicar afecciones cardíacas graves y puede indicar que un ataque cardíaco es inminente.
La fatiga muscular suele ser el resultado de un exceso de trabajo de los músculos y tendones de un determinado grupo de músculos. Puede suceder después de realizar una tarea extremadamente extenuante o puede ser el resultado de un uso excesivo repetido. El dolor en la parte superior del brazo causado por la fatiga muscular suele estar relacionado con el trabajo o los deportes. Las personas que tienen trabajos que requieren mucho levantamiento o que implican estirar los brazos por encima de la cabeza pueden tener un mayor riesgo de sufrir este tipo de fatiga. A menudo, unos días de descanso de los músculos aliviarán los síntomas.
La tendinitis bicipital es un tipo de tendinitis que afecta a los músculos de la parte superior del brazo y el hombro, y es causada por desgarros o lugares desgastados en los tendones. Las personas que padecen esta afección suelen experimentar dolor en la parte superior del brazo y, además, la zona suele estar dolorida al tacto. El tratamiento de la tendinitis bicipital suele incluir la aplicación de hielo y la restricción del movimiento. Los medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno también pueden ser necesarios para aliviar el dolor. La duración de la rehabilitación depende del grado de la lesión; algunos sufren la recuperación en unos pocos días, mientras que otros pueden tardar semanas en ver una mejoría.
Algunas personas sufren repetidamente casos de tendinitis bicipital. Para estas personas, a veces es necesaria una terapia más agresiva. La tendinitis crónica suele ser mucho más dolorosa y puede requerir inyecciones directas de esteroides para tratar rápidamente la inflamación. Además, los pacientes crónicos pueden necesitar someterse a fisioterapia o cirugía para ver una mejora en su condición.
El dolor en la parte superior del brazo, especialmente en el brazo izquierdo, a veces indica un ataque cardíaco. Este tipo de dolor se describe como un dolor irradiado que generalmente comienza en el hombro y se extiende por todo el brazo. El dolor suele ser repentino, aunque en algunos casos puede comenzar como un dolor que empeora gradualmente. En cualquier caso, si está relacionado con un ataque cardíaco, el dolor normalmente ocurre dentro de las horas o minutos del ataque en sí. El dolor en la parte superior del brazo relacionado con un ataque cardíaco generalmente involucra otros síntomas como sudoración y mareos.