Toser con flema es un problema molesto que puede ser de corta o larga duración, dependiendo de la causa. Las infecciones como el resfriado común, la gripe, la bronquitis aguda y la neumonía son las causas más comunes de tos y flema a corto plazo. Las reacciones alérgicas y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) a menudo son las culpables de una tos flemática recurrente o de larga duración.
Toser con flema es uno de los síntomas más incómodos y molestos del resfriado común, la gripe, la bronquitis aguda y la neumonía. La tos con flema ocurre durante este tipo de infecciones porque el cuerpo produce una respuesta inmune en un esfuerzo por tratar de destruir las bacterias o virus invasores. La respuesta inmune inflama las vías respiratorias y produce un exceso de flema.
La tos, que suele acompañar a estas infecciones, se produce cuando la flema sobrante hace cosquillas en los nervios sensoriales del sistema respiratorio. La respuesta refleja al cosquilleo es una tos. Esta tos a menudo se conoce como tos productiva porque ayudará a sacar la flema de los pulmones. Una tos productiva alivia la sensación de pesadez en el pecho que a menudo es parte del malestar.
Otra causa común de tos con flema es la EPOC. El término se refiere a dos enfermedades: bronquitis crónica y enfisema. Fumar es la causa principal de ambos, y el síntoma más común de ambos es toser flema.
La flema normalmente se elimina de los pulmones mediante cilios o pelos diminutos y ondulados. El alquitrán, un subproducto venenoso del humo del cigarrillo, se acumula con el tiempo en los pulmones de los fumadores. El alquitrán recubre los cilios, haciéndolos quebradizos y evitando que puedan eliminar la flema. En cambio, la flema se acumula en los pulmones. Se necesita tos repetida y frecuente, el síntoma principal de la EPOC, para tratar de eliminar la flema de los pulmones.
Las reacciones alérgicas son otra causa común de tos con flema. Cuando los cuerpos extraños como el polen y el polvo ingresan a los conductos nasales, pueden irritar las membranas mucosas que recubren el sistema respiratorio y producir flemas. El exceso de flema, a menudo denominado goteo posnasal en este caso, se lleva a los invasores extraños. Durante una reacción alérgica grave, la flema adicional puede viajar hacia los pulmones, donde irrita los nervios sensoriales y provoca tos.
Los descongestionantes aliviarán un poco la tos con flema asociada con infecciones y alergias. Este grupo de medicamentos actúa contrayendo los vasos sanguíneos de la nariz y los senos nasales. El resultado es una inflamación reducida y una disminución en la cantidad de flema generada durante la respuesta inmune.