Hay muchas complicaciones de fusión espinal que un paciente puede experimentar después de la cirugía, que incluyen daño a los nervios, dolor de espalda crónico e infección. Una fusión espinal es un procedimiento médico complejo que fusiona las vértebras. Como el proceso de curación puede durar hasta un año, el riesgo de complicaciones es mayor que con otros procedimientos médicos. Aunque los avances médicos y una mejor atención al paciente han reducido la probabilidad de complicaciones mayores, las menores, como los dolores de espalda, siguen siendo comunes después de la recuperación.
Una fusión espinal es un procedimiento médico en el que dos o más vértebras se fusionan. Esto puede ser necesario por varias razones, pero la más común es para la corrección de la escoliosis. Los cirujanos enderezan la columna e insertan hueso de cadáver entre las vértebras. El hueso del cadáver actúa como un puente que fusiona las vértebras. Una vez curada, la columna permanecerá recta y el hueso fusionado evitará la progresión de la escoliosis.
Las complicaciones de la fusión espinal incluyen diversos grados de daño a los nervios que se producen debido a la cirugía. Como una fusión espinal involucra toda la espalda, la cirugía puede cortar muchos nervios periféricos. Durante la recuperación, los pacientes pueden experimentar una serie de síntomas a medida que se curan los nervios; La pérdida de sensibilidad o hipersensibilidad al tacto no son infrecuentes. Pueden pasar muchos meses o años hasta que el paciente experimente sensaciones más normales. Incluso entonces, un sentido del tacto disminuido puede persistir por el resto de la vida del paciente.
Dependiendo de la ubicación y extensión de una fusión espinal, el dolor de espalda crónico puede convertirse en parte de las complicaciones de la fusión espinal del paciente. Una fusión espinal para corregir la escoliosis, por ejemplo, implica el corte de gran parte del tejido muscular. Incluso después de que el músculo esté completamente curado, un paciente puede experimentar más casos de dolores de espalda que antes de la cirugía.
Otra de las complicaciones de la fusión espinal es la infección posquirúrgica. Las bacterias resistentes a los antibióticos, como MRSA, representan un riesgo para todos los pacientes del hospital. Aquellos con sistemas inmunológicos debilitados o aquellos que se recuperan de cualquier tipo de cirugía tienen un mayor riesgo. Estas bacterias son extremadamente peligrosas y pueden complicar enormemente la recuperación de una fusión espinal.
Históricamente, las complicaciones más comunes de la fusión espinal implicaban una fusión incorrecta o fallida. A partir de principios del siglo XX, los pacientes quedarían inmovilizados con un yeso hasta un año después de la cirugía. La introducción de la barra de Harrington en la década de 20 redujo las posibilidades generales de complicaciones, aunque los pacientes aún tuvieron que pasar muchos meses en una serie de yesos y aparatos ortopédicos. Los avances en la tecnología de varillas de Harrington han eliminado la necesidad de aparatos posoperatorios. Hoy en día, es muy poco probable que la fusión de un paciente falle o se establezca incorrectamente.