La hipoxemia es una afección en la que hay una presión parcial de oxígeno baja en la sangre de las arterias. Entre las causas de la hipoxemia se encuentran la falta de concentración de oxígeno en el medio ambiente, obstrucciones de las vías respiratorias, trastornos cardíacos, problemas pulmonares y apnea del sueño. Ciertos medicamentos, como los estéticos y los narcóticos, también producen presión arterial baja. La hipoxemia suele ser un problema grave que requiere atención médica.
El aire que está presente en altitudes extremadamente altas tiene una concentración de oxígeno reducida. Una persona que inhala este aire puede desarrollar hipoxemia debido a esta desaturación de oxígeno. Los alvéolos de los pulmones no reciben la cantidad requerida de oxígeno cuando la presión barométrica es baja debido a la elevada elevación.
Los bloqueos de las vías respiratorias de una persona son una de las causas de la hipoxemia porque no se suministra suficiente oxígeno a las células del cuerpo. Un bloqueo puede ser causado por asfixia con un objeto, traumatismo en la garganta o el pecho o una infección grave. Las quemaduras, hemorragias y tumores también pueden causar bloqueos. Se debe obtener atención médica de emergencia inmediata cuando una obstrucción reduce significativamente la cantidad de oxígeno disponible para la sangre.
Los problemas cardíacos congénitos, así como las enfermedades del sistema cardiovascular que ocurren durante el curso de la vida, pueden causar hipoxemia. A menudo, esta dolencia se produce cuando existe un problema en la derivación de la sangre entre la aurícula derecha y la aurícula izquierda. Otra afección cardíaca que puede producir presión arterial baja es una válvula cardíaca dañada o mal construida.
Una de las causas más comunes de hipoxemia es la enfermedad pulmonar. La fibrosis quística, que resulta en el desarrollo de un moco espeso en los pulmones, es una enfermedad grave que causa desaturación de oxígeno. Otros problemas pulmonares como enfisema, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y cáncer de pulmón también pueden producir hipoxemia debido a la dificultad para respirar presente en estos trastornos.
La apnea del sueño también interfiere con la oxigenación de la sangre. Una persona que tiene apnea del sueño no respira de manera constante durante todo el proceso del sueño. En cambio, se producen pausas en la respiración. Estos lapsos respiratorios pueden durar desde unos pocos segundos hasta más de un minuto y pueden ocurrir repetidamente durante el sueño. La hipoxemia es el resultado de la falta de oxígeno que recibe el cuerpo durante estas pausas.
Las causas de la hipoxemia también incluyen el uso de anestésicos o narcóticos. La hipoxemia posoperatoria a menudo ocurre debido al uso de anestesia, que deprime la respiración, durante los procedimientos médicos. Los narcóticos, que se usan comúnmente para tratar el dolor, también pueden disminuir la frecuencia respiratoria hasta el punto en que ocurre la hipoxemia. Las personas que están siendo tratadas con anestésicos o narcóticos a menudo requieren un monitoreo cercano de su respiración para identificar rápidamente una baja presión de oxígeno.