Si bien hay varias funciones diferentes de Kinect® disponibles cuando se usa un dispositivo sensor Kinect® con un sistema secundario apropiado, varias de ellas son funciones clave para el dispositivo. Las dos características principales son el reconocimiento de voz y la detección visual de la ubicación del jugador. Estos brindan al sistema Kinect® la capacidad de reconocer y aceptar comandos de voz de los usuarios, así como de identificar visualmente la ubicación y posición del usuario para los controles y comandos físicos. Otras características de Kinect® se basan principalmente en el software utilizado con Kinect® y pueden variar desde controles de interfaz a través de voz y movimiento hasta la capacidad de digitalizar objetos físicos para la manipulación virtual.
Hay varias funciones de Kinect® posibles cuando se usa el dispositivo sensor Kinect® con un sistema secundario, como una consola de juegos Xbox 360® o una computadora. Sin embargo, la mayoría de estas características provienen del hardware incluido con el sensor Kinect®. Las dos características principales son el micrófono que puede detectar comandos de voz y la cámara en el sensor.
Dentro del dispositivo sensor hay un micrófono responsable de muchas de las funciones populares de Kinect® que se están desarrollando. El micrófono puede detectar voces y aislar el sonido de las instrucciones vocales de otros sonidos ambientales o ambientales. Esto permite que el software y el firmware del sistema Kinect® reconozcan las instrucciones vocales para permitir a los usuarios manipular los controles del juego y las opciones de la interfaz de usuario (UI) a través de comandos de voz.
Sin embargo, muchas de las características más exclusivas de Kinect® se basan en el sistema de cámara dentro del dispositivo sensor. Básicamente, el sensor crea una cuadrícula de luz infrarroja en un área frente al dispositivo, que es recibida por una cámara en el sensor. Luego, estos datos son utilizados por firmware y software para crear una representación virtual del entorno y reconocer figuras humanas dentro de ese entorno. Una vez que se reconoce a las personas, los controles de movimiento son posibles, ya que el movimiento y los cambios en esa figura pueden permitir el control del juego y la interacción de la interfaz de usuario.
Otras características de Kinect® que se han creado y continúan desarrollándose se basan en estos dos sistemas principales. El control del juego, por ejemplo, es posible a través del reconocimiento de voz, que permite a los jugadores emitir comandos vocales al juego en sí. Los controles de movimiento permiten a los jugadores mover sus cuerpos en el espacio real para controlar personajes y objetos dentro de un juego.
Los controles de la interfaz de usuario son posibles de varias formas diferentes, incluida la capacidad de que alguien navegue por los menús a través de comandos de voz y seleccione opciones basadas en movimientos físicos que se relacionan con el entorno virtual. Se siguen introduciendo nuevas funciones de Kinect®, incluida la capacidad de «escanear» objetos del mundo real a un entorno virtual, utilizando la cámara en el sensor. Los usuarios de Kinect® pueden manipular la versión virtual del objeto mediante una combinación de controles de voz y movimiento.