Las buenas hortalizas de invernadero suelen ser hortalizas que no se congelan ni se mantienen bien durante el invierno y que se pueden cultivar cerca de su temporada de crecimiento habitual en el invernadero. Además, las hortalizas de invernadero más comunes generalmente se pueden cosechar rápidamente. Por esta razón y porque suelen ser algo resistentes al frío, una de las opciones más populares son las verduras de hoja. Algunos ejemplos incluyen lechuga, acelga y muchas otras verduras de hoja. Otras buenas verduras de invernadero incluyen tomates, berenjenas y pepinos.
La lechuga tiene la mayoría de las características de las mejores hortalizas de invernadero. Puede ser difícil encontrar una buena lechuga fresca durante el invierno, y la lechuga de jardín no se mantiene por mucho tiempo ni se congela bien. La lechuga de hoja crece rápidamente en el invernadero y se puede plantar semanalmente para lograr una cosecha regular. La lechuga de invernadero generalmente se planta de septiembre a octubre o de enero a febrero a fines del invierno.
Hay muchas otras verduras que, como la lechuga, son buenas verduras de invernadero. Si bien requiere algo de espacio, la espinaca puede madurar en aproximadamente 30 días. A la acelga también le va bien y ofrece un sabor único y diferente. Las ensaladas verdes como el mezclum o la rúcula son buenas opciones, ya que maduran rápidamente y pueden ser bastante caras para comprar fuera de temporada. El bok choy de invernadero, un pariente de la col asiática, se puede cosechar cuando está inmaduro o cuando está completamente desarrollado.
Los tomates a menudo se cultivan en interiores como hortalizas de invernadero para trasplantarlos al aire libre en mayo o junio. Algunos jardineros comienzan a tomar tomates de invernadero en enero, mientras que otros pueden esperar hasta febrero o marzo. Los pimientos y la berenjena, que están relacionados con los tomates, se tratan de manera similar. Si estas plantas florecen en el interior, es probable que las flores necesiten ayuda para ser polinizadas para dar fruto. Sacudir suavemente las plantas puede ser suficiente para ayudarlas a autopolinizarse.
Los pepinos también se cultivan en invernaderos, pero para obtener frutos de pepino es necesario transferir el polen de las flores masculinas a las femeninas. Esto se puede hacer con un hisopo de algodón o un pincel pequeño. Algunas variedades de calabaza pueden iniciarse en un invernadero para trasplantarlas al aire libre desde principios hasta mediados del verano. Los rábanos son otra opción popular porque son fáciles de cultivar y pueden madurar en unas cuatro semanas. Otros cultivos para probar incluyen nabos y judías verdes.
El invernadero también es un buen lugar para probar nuevas variedades y practicar el cultivo de hortalizas. Algunas otras plantas a veces se inician como plántulas para trasplantarse al aire libre cuando el suelo se descongela. Esto podría incluir plántulas para plantas resistentes como repollo, brócoli y coles de Bruselas.