Las reglas federales de procedimiento civil son un conjunto de prácticas y pautas utilizadas por los tribunales de distrito de los Estados Unidos para determinar las demandas civiles. Son técnicamente exclusivos de los tribunales de nivel federal, aunque muchos estados de EE. UU. Han adoptado reglas de procedimiento casi idénticas para el procedimiento civil. Los cambios o adiciones a las reglas federales de procedimiento civil pasan por un proceso dual de aprobación a través de la Corte Suprema de los Estados Unidos y el Congreso de los Estados Unidos.
Las reglas federales de procedimiento civil, o FRCP, se establecieron en 1938 y han sido objeto de importantes revisiones desde su inicio. Entre 1938 y 2006, se adoptaron no menos de diez revisiones importantes. En 2007, una decisión histórica permitió que casi todo el texto se actualizara estilísticamente, lo que facilitó que los abogados modernos comprendieran claramente las reglas.
Antes de la creación y adopción del FRCP, presentar un caso ante un tribunal civil federal era un proceso complicado y arriesgado. Bajo un sistema llamado alegato de derecho consuetudinario, los demandantes tenían que redactar las solicitudes de casos con mucho cuidado, ya que omitir una palabra o frase necesaria en el alegato podría resultar en que todo el caso se desechara permanentemente. Uno de los principales objetivos de las reglas federales de procedimiento civil era relajar estos estándares rigurosos y, a menudo, incomprensibles.
Aunque las revisiones pueden alterar el documento con el tiempo, la versión 2007 de las reglas federales de procedimiento civil contiene 11 capítulos y 86 reglas, aunque debido a las revisiones, no hay reglas numeradas 74-76. Los 11 capítulos cubren todos los aspectos de un juicio civil en el sistema judicial federal, brindando una guía completa sobre las reglas procesales tanto para las partes involucradas en la demanda como para el juez que preside.
El primer capítulo sirve principalmente como preámbulo del resto del documento, indicando la misión de las reglas federales de procedimiento civil y que el documento cubre todos los casos federales conocidos como acciones civiles. Luego, el FRCP avanza rápidamente a lo largo de toda la línea de tiempo de un caso civil, desde la presentación de la demanda hasta los recursos permitidos después del juicio. Los últimos tres capítulos cubren circunstancias especiales, comportamiento del tribunal y de los secretarios del tribunal, y una sección más detallada que define dónde se aplica el FRCP.
La lectura de las reglas federales de procedimiento civil a menudo es aconsejable para cualquier persona involucrada en un juicio civil federal. Desde la actualización del idioma de 2007, la redacción del FRCP suele ser bastante fácil de entender. La lectura del documento puede brindarle a cualquier persona interesada en las reglas procesales de los tribunales federales una descripción clara de cómo se llevan a cabo, manejan y juzgan los juicios. Varias versiones del FRCP se pueden leer en línea, mientras que algunos sitios web también proporcionan resúmenes útiles y explicaciones de los puntos más finos.