La motivación principal para someterse a una cirugía estética es que ahora las personas pueden reparar casi cualquier defecto físico o defecto percibido. Las personas pueden someterse a una cirugía para mejorar o alterar una amplia gama de características físicas, incluidos los senos, las mejillas, el estómago y los labios. Las cirugías pueden ser de naturaleza simple o compleja, dependiendo del área del cuerpo que se aumenta y de cuán drásticos serán los cambios.
Una de las ventajas más olvidadas de la cirugía estética es que puede usarse para mejorar la apariencia de algunos defectos congénitos y otras anomalías. Por ejemplo, un bebé nacido con labio leporino puede recibir una cirugía para solucionar el problema y que su labio se vea casi igual que el de cualquier otro niño. Aquellos que están en accidentes o que experimentan ciertas enfermedades que imponen cambios físicos en el cuerpo también pueden someterse a una cirugía estética para mejorar su apariencia. Un ejemplo sería una mujer que se somete a una mastectomía para tratar el cáncer de seno y luego tiene implantes de seno para devolver su busto a un aspecto más femenino.
Para estas personas, los beneficios de la cirugía estética van más allá de la vanidad. Los procedimientos quirúrgicos en realidad pueden permitirles vivir una vida más normal y mejorar su autoestima. En el caso del labio leporino, la cirugía estética también puede servir para mejorar la función de la boca. Esto permitiría que el bebé succione el seno o el biberón de manera más efectiva poco después de la cirugía, y permitiría mejores habilidades de desarrollo del lenguaje y el habla más adelante.
Muchas personas consideran que las ventajas de la cirugía estética son más por vanidad o por razones personales que por razones médicas. Algunas simplemente quieren verse mejor en bikini, por lo que pueden programar implantes mamarios o una abdominoplastia. Otros pueden someterse a una cirugía para parecer más jóvenes incluso a medida que envejecen. Los estiramientos faciales se realizan comúnmente para reducir la aparición de líneas finas y arrugas, así como para minimizar la flacidez de la piel.
Aunque médicamente, los pros de la cirugía estética no siempre están garantizados, algunos pacientes lo consideran necesario para sentirse mejor consigo mismos. A una persona que ha perdido grandes cantidades de peso se le puede quitar la piel restante para que pueda disfrutar de su nuevo cuerpo y sentirse más cómodo. Alguien que siempre ha sido consciente de cierta característica, como una nariz grande, también puede beneficiarse a nivel emocional de la cirugía. Los pacientes a menudo tienen más confianza en sí mismos y se sienten mejor consigo mismos y con sus cuerpos después de la operación.
A pesar de las ventajas de la cirugía estética, no se recomienda a todos que se sometan a un cuchillo para mejorar su apariencia. Algunos pueden tener reacciones adversas a la anestesia o ciertos problemas de salud pueden ser un riesgo demasiado alto para someterse a una cirugía a menos que sea médicamente necesario. Los procedimientos cosméticos tampoco están cubiertos por el seguro, ya que no son necesarios para la mayoría de los pacientes. Esto pone el precio a menudo alto de los tratamientos quirúrgicos fuera del alcance de muchos pacientes.