Los beneficios de la lactancia materna para los bebés incluyen la leche materna que protege a los bebés contra infecciones, enfermedades en general y alergias. Las investigaciones también indican que los bebés que son amamantados pueden desarrollar un coeficiente intelectual más alto, habilidades sociales más rápidamente y dientes más sanos. Otros beneficios de la lactancia materna para los bebés pueden ser que los ayuda a protegerlos de enfermedades en desarrollo como diabetes, obesidad y artritis a medida que crecen y envejecen.
La leche materna contiene la mezcla exacta de nutrientes y anticuerpos que los bebés necesitan para crecer. La composición de la leche materna cambia a medida que el bebé crece para que tenga los nutrientes exactos que necesita en las distintas etapas de desarrollo. La composición de la leche materna se atribuye a huesos más fuertes en los bebés que son amamantados. Los bebés que son amamantados tienen menos incidentes de cólicos, resfriados y otras enfermedades comunes en los bebés.
Los bebés que se alimentan con leche materna tienen una tasa más baja de diarrea e infecciones respiratorias que los bebés que se alimentan con fórmula. Algunos investigadores piensan que la reducción de las enfermedades respiratorias y gastrointestinales en los bebés amamantados puede explicar por qué los bebés amamantados tienen menos probabilidades de desarrollar SMSL, también conocido como síndrome de muerte súbita del lactante. La lactancia materna para los bebés también puede proporcionar cierta inmunidad contra ciertas cepas de influenza y puede mejorar la efectividad de las vacunas infantiles. Otras enfermedades contra las que la lactancia materna puede proteger incluyen infecciones de oído, meningitis y ciertos tipos de cáncer infantil.
La protección contra las alergias es otro beneficio de la lactancia materna para los bebés. Es probable que los bebés alimentados con biberón tengan una reacción alérgica a las fórmulas. Es raro que un bebé tenga una reacción alérgica a la leche materna. Los bebés amamantados también parecen tener menos probabilidades de desarrollar alergias cuando son niños y adultos.
La lactancia materna para los bebés también está relacionada con el desarrollo cognitivo, puntuaciones más altas en las pruebas de coeficiente intelectual y vocabularios más amplios. La investigación también indicó que cuanto más tiempo se amamantaba al bebé, mayor puntuación obtenía el niño en varias pruebas de inteligencia. Los investigadores creen que los ácidos grasos en la leche materna, así como la influencia de la vinculación en el desarrollo del cerebro, son probablemente las razones por las que la lactancia materna para los bebés está relacionada con la inteligencia.
La lactancia materna también tiene muchos beneficios para la mamá del bebé, y si la mamá está feliz, relajada y menos estresada, esto se traduce en beneficios para el bebé. La lactancia materna es menos costosa que la alimentación con fórmula. También puede proteger a la madre contra la depresión y el estrés posparto, ayudar a la madre a perder sus libras de embarazo más rápidamente y reducir sus posibilidades de desarrollar ciertos tipos de cáncer.