Conocer el método adecuado de cableado de alarma contra incendios es un factor importante en la seguridad contra incendios y la protección de la vida y la propiedad contra incendios. A diferencia de los complejos cables y alambres de fibra óptica y coaxial que se utilizan para conectar redes informáticas, la mayor parte de la tecnología básica de cableado de alarmas contra incendios que se utiliza hoy en día se ha mantenido relativamente sin cambios a lo largo de los años. La excepción son los sistemas de alarma contra incendios direccionables más nuevos que utilizan equipos de detección mejor diseñados y dispositivos de detección de incendios más confiables.
El entorno en el que se instala el cableado de la alarma contra incendios determina el tipo específico y la clasificación del cable o cableado que se utilizará. Por ejemplo, el cableado de alarma contra incendios instalado en un ambiente constantemente húmedo requiere el uso de un estándar de cableado diferente al cableado instalado en un ambiente seco. Todos los sistemas de cableado de alarma contra incendios deben cumplir con los requisitos de Underwriters Laboratories en los EE. UU. O con otros estándares de cableado eléctrico establecidos por las autoridades locales de códigos de construcción.
Hay dos tipos básicos de sistemas de alarma contra incendios y cada uno está cableado de manera diferente. Los primeros, los sistemas de alarma contra incendios convencionales, han disfrutado de un largo historial de confiabilidad y brindan la mayor parte de la protección de alarmas contra incendios comerciales e industriales en edificios de todo el mundo en la actualidad. Los detectores o sensores convencionales se componen de circuitos cableados que cubren un área o zona determinada de un edificio. Los diversos circuitos están conectados directamente al panel de control de incendios.
Este tipo de sistema de alarma contra incendios suele ser menos costoso que los sistemas de alarma contra incendios direccionables y proporciona detección para la zona donde suena la alarma contra incendios. Los sistemas convencionales utilizan un cableado más estándar y no proporcionan la ubicación específica de un incendio. Tampoco identifican una alarma específica o un dispositivo sensor de entrada.
Los sistemas de alarma contra incendios direccionables, también conocidos como sistemas inteligentes, funcionan asignando una dirección única a cada sensor o dispositivo de entrada, como detectores de calor, alarmas de humo e interruptores de tiro. Los sistemas de alarma contra incendios direccionables pueden señalar con precisión la ubicación exacta de un incendio porque cada dispositivo sensor individual está conectado directamente a un panel anunciador. Un solo par de cables puede conectar hasta 200 dispositivos individuales al sistema principal de alarma contra incendios. Este tipo de sistema utiliza menos cableado que los sistemas de alarma contra incendios convencionales y facilita la resolución de problemas, ya que los técnicos pueden aislar los dispositivos defectuosos rápidamente.
El Código Eléctrico Nacional proporciona pautas para la instalación del sistema de alarma contra incendios y el cableado de la alarma contra incendios. Se deben seguir cuidadosamente los códigos de cableado eléctrico y de alarma contra incendios establecidos por el estado, condado, parroquia, provincia y otras autoridades gubernamentales locales vigentes. La mejor práctica para cualquier persona que manipule o instale cableado de alarma contra incendios es consultar con las autoridades locales y determinar los requisitos específicos establecidos en los códigos eléctricos y de construcción locales. Trabajar dentro de los códigos establecidos y con las autoridades de construcción locales es un requisito básico para la instalación de alarmas contra incendios. La autoridad local o el jefe de bomberos tendrá la autoridad final para aprobar o denegar la instalación de todos y cada uno de los cables de alarma contra incendios.