La aterosclerosis es una afección en la que se acumula placa en las paredes de las arterias, lo que puede hacer que las arterias se endurezcan y, a veces, se estrechen. Esta afección puede provocar un ataque cardíaco, un derrame cerebral u otros problemas. La aterosclerosis tiene varios factores de riesgo. Algunos factores de riesgo de aterosclerosis son la edad, el colesterol, la falta de actividad y el sobrepeso o la obesidad. Los antecedentes familiares, la diabetes y el tabaquismo también son factores de riesgo.
El colesterol alto es uno de los diversos factores de riesgo de aterosclerosis. Si el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) de una persona es superior a 160 mg / dL (4.144 mmol / l) o si su nivel de colesterol total es superior a 200 mg / dL (5.18 mmol / l), podría estar en riesgo. De manera similar, la presión arterial alta también puede contribuir a la aterosclerosis. A menudo se considera que una persona con una presión arterial de 140/90 mmHg está en riesgo. Para una persona con una enfermedad renal, ese número se reduce a 130/80 mmHg.
Si una persona no hace suficiente ejercicio, puede aumentar de peso. El ejercicio inadecuado y el sobrepeso u obesidad son otros dos factores de riesgo de aterosclerosis. El término «sobrepeso» denota una condición en la que una persona tiene demasiado peso debido a músculos, huesos, agua o grasa, y «obesidad» denota exceso de peso debido a la grasa. Para ayudar a reducir el riesgo de aterosclerosis, una persona solo tiene que hacer ejercicio unos 30 minutos la mayoría de los días de la semana. De manera similar, si una persona perdiera peso, su riesgo probablemente disminuiría.
El tabaquismo es otro de los factores de riesgo de aterosclerosis. Una persona que fuma cigarrillos aumenta drásticamente su riesgo. El humo de segunda mano y fumar puros o pipas también pueden aumentar el riesgo de una persona. Otros efectos del tabaquismo incluyen aumento de la presión arterial y niveles de colesterol. Fumar también puede dañar los vasos sanguíneos y hacer que se contraigan.
Otro de los factores de riesgo de aterosclerosis son los antecedentes familiares. Si un hombre de la familia de una persona, como su hermano o su padre, tuvo una enfermedad cardíaca antes de cumplir 55 años, esa persona podría estar en riesgo de aterosclerosis. De manera similar, si su madre o hermana han sido diagnosticadas antes de cumplir 65 años, él también puede estar en riesgo. La edad es otro de los factores de riesgo de aterosclerosis. A menudo se considera que los hombres de 45 años o más y las mujeres de 55 años o más tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección.
Otros factores de riesgo de aterosclerosis incluyen la diabetes. Tanto la diabetes tipo I como la tipo II pueden aumentar el riesgo de que una persona padezca la afección. Una gran cantidad de proteína C reactiva (PCR) presente en la sangre también puede indicar riesgo. Hay mayores niveles de proteínas C reactivas en el cuerpo cuando hay inflamación. Se cree que la inflamación causada por el daño en las paredes interiores de las arterias puede estimular la acumulación de placa.