La transmisión de la hepatitis C generalmente ocurre cuando alguien está expuesto a la sangre de un portador del virus de la hepatitis C. La exposición a sangre infectada es el factor de riesgo más grande para la transmisión de la hepatitis C, y muchas personas contrajeron la hepatitis C a través de transfusiones de sangre antes del examen de rutina del suministro de sangre para detectar enfermedades contagiosas. También es posible contraer hepatitis C indirectamente a través del contacto con objetos expuestos a sangre contaminada con hepatitis C. También ha habido casos de transmisión de hepatitis C a través de la actividad sexual y de madres primerizas a través de sus bebés recién nacidos, aunque ambos tipos de transmisión son raros.
Hay varios tipos de hepatitis, todos los cuales afectan al hígado. Con el tiempo, la hepatitis C puede provocar un daño hepático significativo, así como cáncer de hígado. A diferencia de las personas infectadas con otros tipos de hepatitis, muchas personas que tienen hepatitis C no tienen ningún síntoma discernible hasta que su hígado se dañe. Una vez que esto sucede, la salud de una persona que padece hepatitis C puede disminuir drásticamente.
Si bien la hepatitis C es una enfermedad de transmisión sanguínea, puede contraerse tanto por contacto directo con la sangre como por transmisión secundaria a través del contacto con una aguja, cuchillo u otro instrumento que haya estado expuesto a la sangre de alguien con el virus de la hepatitis C . Por esta razón, la transmisión de la hepatitis C puede tener lugar entre usuarios de drogas que comparten agujas intravenosas o entre pacientes médicos en lugares donde no se realizan los procedimientos de esterilización adecuados en el equipo médico. También existe el riesgo de transmisión de la hepatitis C en los salones de tatuajes y piercings donde las agujas se reutilizan o no se esterilizan adecuadamente. Del mismo modo, los clientes de salones de belleza y tiendas de uñas deben preguntar sobre los procedimientos sanitarios que utilizan las manicuristas, ya que las herramientas utilizadas para recortar cutículas y cortar uñas podrían estar contaminadas.
No parece que la transmisión de la hepatitis C sea posible a través del contacto con la saliva o simplemente por estar cerca de alguien que porta el virus. La transmisión sexual de la hepatitis C es posible, aunque algunos investigadores han notado que algunas personas que supuestamente contraen hepatitis C de una pareja sexual comparten ciertas características de estilo de vida, como el uso de drogas intravenosas, con esa pareja. Como tal, las incidencias de transmisión sexual real pueden ser más bajas que las cifras ya bajas que se informan actualmente. Otras formas de transmisión, como la de la madre al feto durante el embarazo, también son raras, como lo son los casos de personas que contraen el virus mientras viven con alguien que tiene hepatitis C.