Un Doctor en Filosofía (PhD) en comunicaciones suele ser el último título obtenido por personas interesadas en el periodismo o la comunicación humana. Hay muchos programas de doctorado en comunicaciones diferentes, a menudo basados en la escuela en la que se obtiene el doctorado y generalmente divididos en categorías separadas pero algo interconectadas. Estos programas de doctorado en comunicaciones generalmente son nombrados por el colegio o universidad que los ofrece, por lo que no hay muchos títulos estrictamente establecidos para diferentes programas. Los programas comunes incluyen áreas de estudio como periodismo y vida pública, impacto social de los medios, comunicación interpersonal y de salud, y comunicación retórica y política.
Las comunicaciones son un campo de investigación, que generalmente se encuentra en las universidades como parte del programa de periodismo, que busca comprender mejor cómo las personas transfieren información. Esto puede incluir un enfoque en la comunicación interpersonal entre dos personas o pequeños grupos de personas, o la comunicación masiva entre un presentador de noticias y millones de televidentes. Los diversos aspectos dispares del estudio de la comunicación significan que una variedad de especializaciones y campos de estudio diferentes están disponibles para alguien interesado en obtener un título y una gran cantidad de programas de doctorado en comunicación son ofrecidos por muchas escuelas diferentes.
El periodismo y la vida pública y el impacto social de los medios de comunicación son diferentes programas de doctorado en comunicaciones que ofrecen varias escuelas. El objetivo de un programa de periodismo y vida pública es analizar cómo los periodistas impactan la vida cotidiana de las personas al crear el sentido de una «vida pública». Con las emisoras de noticias 24 horas que necesitan material para llenar los tiempos de programación, cada vez más información se ha convertido en conocimiento público en las últimas décadas. Esto ha llevado a la formación de una vida pública a través de la cual muchas personas se sienten interconectadas y el estudio de este fenómeno moderno generalmente implica un estudio interdisciplinario a través de las comunicaciones y la sociología.
El impacto social de los medios es una rama de las comunicaciones que examina cómo las diferentes formas de los medios impactan en la sociedad. Estos tipos de programas de doctorado en comunicaciones a menudo combinan aspectos de las ciencias sociales y el análisis artístico junto con la comprensión de las comunicaciones para comprender mejor la forma en que los medios afectan a la sociedad. Otros programas de doctorado en comunicaciones podrían centrarse en cuestiones como las comunicaciones interpersonales o las comunicaciones políticas.
Los programas de comunicaciones interpersonales generalmente se centrarán más en cómo las personas se relacionan entre sí y en las comunicaciones de grupos pequeños en lugar de analizar las tendencias de los medios o una vida pública más amplia. Estos tipos de programas también pueden tener un aspecto específico de las comunicaciones interpersonales que se estudian, como los cambios en las comunicaciones según la edad o el estudio de la comunicación y la familiaridad. Los programas de doctorado en comunicaciones políticas generalmente se centrarán en cómo los líderes políticos se comunican y se relacionan con las personas. Estos programas pueden centrarse en temas como la propaganda, hablar en público o el uso de la retórica y otros métodos de comunicación para influir en las personas.