La gente usó lámparas de aceite durante siglos para iluminar el hogar antes de la invención de la iluminación eléctrica. Muchos todavía dependen de estas lámparas para proporcionar luz durante un corte de energía o para eventos al aire libre y viajes de campamento. Estas lámparas queman un tipo especial de aceite hecho de queroseno refinado y diseñado para quemar más limpio que los combustibles tradicionales. Los compradores pueden elegir entre varios tipos de aceite para lámparas, incluidas las variedades estándar y ultralimpias, así como aceites orgánicos y especiales.
El aceite de lámpara tradicional consiste en queroseno refinado, o parafina, y está hecho de moléculas de hidrocarburos producidas durante el refinado del petróleo. Este aceite se quema eficazmente, pero produce varios efectos secundarios no deseados al iluminar una habitación. Como muchos productos a base de queroseno, produce una gran cantidad de hollín y humo al arder. Esto crea un desorden desagradable y deja una capa de residuo oscuro en la lámpara y la superficie circundante. Dependiendo del diseño de la lámpara, este aceite puede reducir la luz visible debido a la capa oscura que crea.
Los aceites para lámparas ultralimpios o ultrapuros están hechos de queroseno estándar, pero se destilan varias veces para reducir los contaminantes. Esto da como resultado un aceite de combustión muy limpia que sirve como uno de los tipos más populares en uso en la actualidad. Este aceite se quema limpiamente y deja menos residuos de hollín en la lámpara y otras superficies. También ayuda a los usuarios a maximizar la luz visible al mantener el vidrio libre de hollín y reduce la cantidad de contaminantes que ingresan al aire en el hogar.
Algunos consumidores conscientes del medio ambiente también han recurrido a los aceites orgánicos elaborados a partir de vegetales y otras plantas. Estos aceites tienden a costar más, pero se queman de manera muy limpia y ayudan a reducir la dependencia del petróleo por parte del usuario. Los antiguos dependían del aceite de ricino, que proviene de la planta de ricino. Los usuarios modernos generalmente se apegan a productos elaborados con aceite de oliva, aceite vegetal o cualquier cantidad de frijoles o semillas. Estos aceites no introducen humos dañinos en el aire y no producen el hollín asociado con el queroseno.
A lo largo de la historia, muchas personas han usado aceite perfumado o coloreado como parte de ceremonias religiosas o culturales. Hoy en día, estos aceites todavía se pueden usar de esta manera, o simplemente se pueden elegir por el ambiente que crean. Los productos de color se pueden usar para crear un estado de ánimo o tono específico dentro de una habitación, y los perfumados con aceites esenciales o perfumes pueden agregar fragancias agradables al hogar.