A medida que más personas optan por mantener registros electrónicos en lugar de copias impresas, la necesidad de un almacenamiento de datos digitales eficiente ha llevado al desarrollo de varias opciones de almacenamiento. Muchas de las opciones más nuevas ofrecen una cantidad de espacio de almacenamiento virtual que no se conocía tan recientemente como hace diez años. Aún así, algunas de las formas más antiguas de almacenamiento electrónico todavía se utilizan entre las personas que trabajan con sistemas informáticos más antiguos.
Un ejemplo de almacenamiento de datos digitales que muchas personas recuerdan como su primer dispositivo de almacenamiento con computadoras domésticas es el disquete. La versión original de este dispositivo se desarrolló mucho antes de que se convirtiera en un método de almacenamiento común para el público en general. Creadas por IBM en 1969, las primeras versiones eran solo para uso empresarial y eran muy delgadas y flexibles. Fue esta flexibilidad la que llevó al nombre popular para esta forma de almacenamiento de datos.
Cuando las computadoras hogareñas se hicieron comunes, el disquete se había vuelto más compacto y estaba encerrado en un cuerpo de plástico duro. Hasta bien entrada la década de 1990, el disco se utilizó ampliamente para almacenar archivos, imágenes y otros tipos de datos electrónicos. Sin embargo, la capacidad de este tipo de dispositivo de almacenamiento es limitada, lo que lo hace mucho menos eficiente que los dispositivos que se desarrollaron posteriormente. El disquete todavía se produce en cantidades limitadas y, a menudo, lo utilizan personas que poseen computadoras de escritorio más antiguas.
El disco compacto es una opción de almacenamiento de datos digitales que es capaz de almacenar sustancialmente más datos que incluso los disquetes más avanzados. Desarrollada y comercializada por primera vez en 1982, esta opción comenzó a eclipsar al disquete en la última parte de la década de 1990 y se convirtió en el dispositivo de almacenamiento preferido por muchos usuarios de computadoras domésticos y comerciales en los primeros años del siglo XXI. La mayor capacidad hace posible almacenar presentaciones de audio y video y otros archivos que superan con creces la capacidad de cualquier medio de almacenamiento más antiguo.
El disco virtual digital, comúnmente conocido como DVD, es incluso más poderoso que un disco compacto. Con una capacidad que es seis veces mayor que la de cualquier tipo de disco compacto, esta opción de almacenamiento de datos digitales es capaz de soportar los medios visuales más sofisticados. A lo largo de los años, se mejoró la definición del dispositivo de almacenamiento, con el formato más antiguo denominado estándar y el enfoque más nuevo como alta definición.
Lo último en almacenamiento óptico de datos digitales se conoce como disco Blu-Ray®. Aunque se asemeja a un disco virtual compacto o digital, esta opción de almacenamiento tiene una capacidad mucho mayor que incluso los discos virtuales digitales más sofisticados. Un disco Blu-Ray® típico puede manejar hasta 50 GB de datos.
Junto con los discos que proporcionan almacenamiento de datos digitales remotos, otras formas de almacenamiento de datos digitales son de uso común en la actualidad. Los discos duros en computadoras de todo tipo permiten guardar datos para recuperarlos fácilmente más adelante. Mucha gente usa esta opción y luego crea una copia de seguridad de los datos usando algún tipo de dispositivo remoto. Las unidades flash ofrecen un almacenamiento rápido y sencillo, además de ser extremadamente fáciles de transportar. Las tarjetas de memoria son otro medio común de guardar datos para un fácil transporte y permiten una fácil recuperación utilizando diferentes dispositivos electrónicos.
A medida que más personas utilizan Internet y las computadoras para todo, desde la creación de libros de recetas electrónicos hasta la elaboración de planes de negocios y la presentación de herramientas de marketing visual, las opciones de almacenamiento de datos digitales continúan ofreciendo una cantidad cada vez mayor de almacenamiento y facilidad de uso. Desde principios del siglo XXI, la cantidad de datos que se pueden almacenar en un solo dispositivo se ha expandido a una capacidad que antes solo podía imaginarse. Es probable que aparezcan dispositivos de almacenamiento más nuevos y eficientes en los próximos años, lo que hará que las opciones populares de hoy en día sean obsoletas para muchas necesidades de almacenamiento.