Hay dos categorías principales de anestesia por cesárea: anestesia regional y anestesia general. La anestesia regional, que incluye bloqueos espinales y epidurales, adormece la mitad inferior del cuerpo y permite que la paciente permanezca consciente durante el parto. Por el contrario, la anestesia general generalmente se reserva para los procedimientos de cesárea de emergencia, ya que hace que la paciente se duerma y se pierda el nacimiento de su bebé. La seguridad y comodidad de la paciente, así como la progresión del trabajo de parto, determinarán qué tipo de anestesia por cesárea se utilizará.
Los bloqueos espinales y la epidural, ambos anestesia regional, son los tipos de anestesia por cesárea que se realizan con más frecuencia. Ambos implican colocar el anestésico en la parte inferior de la espalda, cerca o contra la médula espinal, y ambos adormecen con éxito el cuerpo desde la parte inferior del pecho hasta los pies. Ambos también permiten que la paciente permanezca consciente durante el parto, lo que le permite vincularse con el bebé.
Los bloqueos espinales se realizan más fácilmente que las epidurales, ya que implican una inyección con aguja de la anestesia en la zona lumbar. La anestesia se difunde, llega a la médula espinal y actúa rápidamente para adormecer la mitad inferior del cuerpo. Debido a la naturaleza simple de su procedimiento, los bloqueos espinales comienzan a actuar antes que las epidurales para aliviar el dolor o el entumecimiento.
Un procedimiento epidural es un poco más complejo que un bloqueo espinal porque implica la inserción de un tubo de plástico, llamado catéter epidural, en la parte baja de la espalda. La anestesia fluye a través del tubo de forma más gradual, lo que permite un control más preciso. Si bien una epidural suele tardar más en realizarse y comenzar a actuar, sus efectos analgésicos se extienden por un período de tiempo mucho más prolongado. Los bloqueos espinales pueden adormecer con éxito a la paciente para el procedimiento de cesárea, pero desaparecen pronto y son ineficaces contra el dolor posoperatorio. Como resultado, las epidurales son generalmente mejores para proporcionar un alivio prolongado del dolor después de que se ha completado la cirugía de cesárea.
La anestesia general es el otro tipo principal de anestesia por cesárea y hace que la paciente permanezca dormida durante la cesárea. Por lo general, es la primera opción de anestesia para pacientes que tienen ciertas infecciones, enfermedades neurológicas o sangrado o coagulación anormales que podrían hacer que la anestesia regional sea riesgosa. Uno de los riesgos potenciales de la anestesia general es la dificultad para colocar el tubo de respiración, o tubo endotraqueal, en las vías respiratorias antes de la operación debido a los efectos que el embarazo tiene en el cuerpo. A pesar de este riesgo, la anestesia general suele ser la mejor anestesia por cesárea para situaciones de emergencia.