Aunque todas las bombas para el dolor funcionan básicamente de la misma manera, hay algunos tipos diferentes que los médicos pueden implantar en sus pacientes como parte de un plan de manejo del dolor. En todos los casos, la bomba se implanta en el cuerpo del paciente, aunque algunos tipos de bombas para el dolor contienen componentes externos que el paciente debe usar fuera del cuerpo. Una bomba para el dolor puede diseñarse para su uso como control del dolor a largo plazo o como alivio del dolor a corto plazo después de la cirugía. Varios fabricantes diferentes fabrican cada una de estas bombas en diferentes tamaños y especificaciones.
El tipo más común de bomba de dolor se usa para aliviar el dolor crónico en la espalda, el cuello o la cabeza. Este tipo de bomba para el dolor se denomina bomba intratecal y se implanta en el abdomen del paciente, de modo que el dispositivo pueda administrar el medicamento directamente en la médula espinal del paciente. Esta forma de administración de la medicación puede bloquear con éxito la transmisión del dolor a través del sistema nervioso central, disminuyendo significativamente la cantidad de dolor que siente el paciente. Estos dispositivos están diseñados para el manejo del dolor a largo plazo y, por lo general, solo se usan cuando otros tratamientos han fallado. Una vez que se ha implantado la bomba para el dolor, un médico puede volver a llenarla cada pocos meses.
Las bombas para el dolor se utilizan a menudo después de una cirugía de articulaciones y están diseñadas para aliviar el dolor hasta que el paciente se recupere. Estas bombas se colocan cerca de la articulación afectada y administran el medicamento directamente al área lesionada. En muchos casos, determinadas partes de este tipo de bomba quedan fuera del cuerpo del paciente, lo que facilita el control de la dosificación y la retirada del dispositivo cuando ya no se necesita. Aunque pueden proporcionar un alivio constante del dolor, el uso a largo plazo de estas bombas para el dolor puede hacer que el cartílago de una articulación se deteriore.
Hay muchas empresas diferentes que actualmente fabrican bombas para el dolor. Aunque todos son seguros de implantar, las bombas vienen en diferentes tamaños y pueden estar especialmente diseñadas para administrar un cierto tipo de medicamento. En la mayoría de los casos, el médico o cirujano hará una recomendación basada en su experiencia con los diferentes tipos de bombas para el dolor.