Como muchos jardineros pueden atestiguar, no se necesita un pulgar verde para producir un jardín exuberante con malas hierbas. Mientras el hombre ha estado cultivando plantas, el control de malezas ha sido un problema. Estas plantas oportunistas son resistentes y tenaces: ¡algunas semillas de crabgrass son viables hasta por 60 años! Hay muchos tipos de control de malezas disponibles para cada problema de malezas, desde simples hasta bastante complicados.
Los diferentes tipos de control de malezas se pueden agrupar en tres categorías: mecánico, orgánico y químico. El control mecánico de malezas incluye simplemente arrancar las malezas desde la raíz a medida que emergen. Los inconvenientes de este tipo de control de malezas son que es posible que la maleza no se elimine por completo, que otras plantas se desarraiguen en el proceso y que los sistemas de raíces vecinas se dañen. Otro tipo de control mecánico de malezas implica simplemente espaciar las plantas juntas para eliminar las malezas no deseadas. Flaming es un método no químico para el control de malezas, que emplea el uso de un soplete de propano para quemar malezas en entradas y aceras.
Algunos jardineros prefieren un enfoque más orgánico para el control de malezas. El mantillo es un tipo favorito de control de malezas y muy eficaz. Priva a las malas hierbas de la luz que tanto necesitan. El uso de capas de tela de periódico o de jardinería debajo del mantillo aumenta su eficacia. Otros tipos de control de malezas no tóxicos incluyen sal, vinagre, agua hirviendo, jabón para lavar platos y alcohol. Si bien estos pueden matar temporalmente las malezas existentes, rara vez resuelven un problema de malezas a largo plazo.
El tercer tipo de control de malezas es el químico, que implica el uso de herbicidas para matar o prevenir el crecimiento de malezas. Debido a que muchos herbicidas están especialmente formulados para tipos específicos de malezas, un jardinero debe comprender el tipo de malezas que enfrenta. Al igual que las plantas, las malas hierbas vienen en formas anuales, bienales y perennes. Los diferentes tipos de herbicidas incluyen tratamientos de preemergencia, postemergencia y localizados.
Los herbicidas de preemergencia están diseñados para combatir las malas hierbas antes de que broten, y funcionan mejor con la hierba de cangrejo y los dientes de león. El gluten de maíz, un tipo de herbicida de preemergencia, tiene una enzima que previene la germinación de las semillas. Aunque es orgánico, el gluten de maíz a menudo se empaqueta con productos que contienen otros herbicidas. Los herbicidas de postemergencia deben usarse después de que la maleza haya brotado, pero estos pueden matar otras plantas. El glifosfato es un ejemplo de herbicida de tratamiento localizado, que se usa para matar malezas individuales mediante la aplicación directa a la planta.
No importa cuán grande sea el problema, existen infinitos tipos de control de malezas disponibles para cualquier jardinero, desde principiantes hasta expertos.