Los cursos de experiencia laboral están diseñados para proporcionar a los voluntarios capacitación en el trabajo. Las agencias gubernamentales en muchos países se asocian con empresas para ofrecer estos cursos a estudiantes de secundaria y estudiantes universitarios. Algunas agencias también ejecutan programas a través de los cuales las personas desempleadas pueden aprender nuevas habilidades.
En algunos países, incluido el Reino Unido, el gobierno exige que los estudiantes de secundaria pasen una cierta cantidad de días o semanas trabajando para empresas locales. Por lo general, los estudiantes tienen la oportunidad de trabajar en los tipos de industrias en las que les gustaría trabajar cuando hayan terminado la escuela. Los estudiantes de secundaria que participan en cursos de experiencia laboral asumen algunas de las tareas de los empleados a tiempo completo, pero también dedican tiempo a seguir a los trabajadores para verlos realizar tareas complejas. Los cursos de experiencia laboral están diseñados para preparar a los estudiantes para ingresar a la fuerza laboral y alentarlos a asistir a la universidad para que puedan obtener las calificaciones necesarias para obtener trabajos bien remunerados.
Las universidades y colegios organizan cursos de experiencia laboral para estudiantes universitarios. Estos cursos a menudo se denominan pasantías y, en muchos casos, los cursos se imparten entre semestres. Los empleadores ven estos cursos como una oportunidad para ver a los posibles empleados en acción y, en muchos casos, se les ofrece a los participantes trabajos de tiempo completo al final del curso. Los estudiantes tienen la oportunidad de trabajar en compañías financieras, instalaciones médicas, empresas de ingeniería y otros tipos de empresas que emplean a un gran número de graduados y estudiantes de posgrado.
Con el paso del tiempo, los avances tecnológicos significan que los desempleados de larga duración a menudo carecen de las habilidades necesarias para realizar muchos tipos de trabajos. Para aliviar el desempleo, muchos gobiernos regionales y municipales ofrecen incentivos en efectivo o fiscales a las empresas que ofrecen cursos de experiencia laboral a los desempleados. En muchos casos, estos cursos están diseñados para personas que buscan puestos de nivel de entrada. A los participantes a menudo se les enseñan habilidades básicas de procesamiento de texto, mecanografía y administración. Al final del curso, la empresa puede decidir ofrecer a algunos de los participantes un puesto permanente.
Además de las agencias gubernamentales, las organizaciones de caridad a menudo brindan a los estudiantes y a los desempleados la oportunidad de aprender nuevas habilidades durante los cursos de experiencia laboral. Estas personas a menudo tienen la tarea de operar líneas telefónicas, organizar eventos de recaudación de fondos y realizar diversos tipos de tareas administrativas. Muchos grupos de caridad dependen en gran medida de los servicios de voluntarios no remunerados, lo que significa que estas organizaciones son ideales para estos cursos.
Las autoridades penitenciarias a veces organizan cursos de experiencia laboral para reclusos. Estos cursos brindan a los participantes la oportunidad de adquirir nuevas habilidades que podrían resultar útiles cuando salgan de la cárcel. Por lo general, estos cursos se llevan a cabo dentro de la prisión, pero en algunos casos las empresas locales se asocian con las cárceles para ofrecer más capacitación laboral a los reclusos recién liberados.