A medida que crece el interés por la vida ecológica, se dispone de una gama cada vez mayor de detergentes respetuosos con el medio ambiente. Hay muchos tipos diferentes de productos ecológicos disponibles para la lavandería, para lavar platos a mano y a máquina y para la limpieza de uso general. Estos productos pueden contener principalmente ingredientes de origen vegetal, tener envases hechos de materiales reciclados o haber eliminado algunos de los productos químicos potencialmente dañinos en los detergentes convencionales. También se están desarrollando productos de limpieza ecológicos que son completamente diferentes a los detergentes convencionales.
Las empresas ofrecen una amplia gama de detergentes y productos de limpieza domésticos respetuosos con el medio ambiente. La eliminación de ingredientes nocivos representa un aspecto del espectro de productos ecológicos. Por ejemplo, los fabricantes de detergentes para ropa han reducido o reemplazado los fosfatos como sustancia química para ablandar el agua debido a su efecto sobre el crecimiento de algas y el agotamiento de oxígeno en las vías fluviales. Muchos fabricantes de detergentes convencionales fabrican productos de lavandería sin fragancias ni tintes, o han reemplazado el blanqueador con cloro. A medida que ha aumentado el interés y la demanda de los consumidores por productos ecológicos, las empresas han comenzado a hacer más que simplemente eliminar los ingredientes problemáticos.
Los consumidores y las corporaciones conscientes del medio ambiente han comenzado a buscar alternativas más ecológicas a los detergentes convencionales a base de petróleo. En algunos detergentes ecológicos, los ingredientes vegetales han reemplazado a los derivados del petróleo en algunos productos de limpieza. Estos reemplazos son más costosos que el petróleo pero presentan menos problemas ambientales. Tanto los detergentes para ropa líquidos y en polvo ecológicos como los detergentes para platos y los limpiadores verdes para todo uso utilizan aceites de coco, palma, maíz y otras plantas en lugar de petróleo.
A diferencia de la industria alimentaria, la ley no exige que los productos de limpieza enumeren sus ingredientes. La mayoría de los detergentes ecológicos utilizan etiquetas que indican su estado ecológico. El paquete puede proclamar que el detergente ha eliminado ingredientes específicos, utiliza componentes de origen vegetal o es biodegradable. Varios fabricantes enumeran voluntariamente todos los ingredientes, lo que permite a los consumidores ver exactamente qué contiene el detergente.
Los detergentes ecológicos son más que los ingredientes que utilizan. Muchos detergentes ecológicos vienen en envases hechos con materiales reciclados. El embalaje puede indicar además que también se puede reciclar. Además, algunas empresas que fabrican detergentes ecológicos buscan formas de ecologizar sus procesos de fabricación, mientras que otras donan una parte de sus ganancias a organizaciones que protegen el medio ambiente. Estos esfuerzos adicionales indican un enfoque amplio para producir productos de limpieza ecológicos.
Además de los muchos tipos de detergentes ecológicos, se están desarrollando productos que se diferencian por completo de los detergentes convencionales. Se están investigando y desarrollando productos antibacterianos que contienen nanopartículas de plata. Las nueces de jabón, los frutos secos de un árbol originario de India y Nepal, son una fuente de tensioactivos naturales llamados saponinas. Las frutas duras pueden colocarse en una bolsa de algodón en la lavadora y reutilizarse varias veces. También se pueden hervir para crear un líquido que se usa en lugar de limpiadores multiusos.
Las bolas de lavadora reutilizables contienen cerámica o imanes. Se promueven como un método para eliminar por completo el uso de detergentes. Se ha cuestionado su eficacia y los grupos de consumidores recomiendan a los consumidores que investiguen a fondo los detergentes ecológicos y las alternativas a los detergentes para que puedan elegir el tipo que mejor se adapte a sus necesidades.