Existen numerosas afecciones que afectan los pulmones y los bronquios. Algunos de los tipos más comunes de enfermedad bronquial incluyen bronquitis, neumonía bronquial y asma. Las afecciones respiratorias, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pueden causar opresión en las vías respiratorias superiores y, por lo general, se observan junto con otros trastornos bronquiales como el enfisema.
La bronquitis, aguda o crónica, es causada por una inflamación en los bronquios. En el caso de la bronquitis aguda, esta podría ser una infección secundaria después del resfriado común. Los síntomas son fiebre leve, tos y una opresión o ardor incómodo en la parte superior del pecho. Generalmente se trata con antibióticos. La bronquitis crónica puede ser causada por el tabaquismo o las alergias.
La neumonía bronquial es causada por una infección viral o bacteriana. Generalmente afecta a los bronquios y a uno o ambos pulmones. Es probable que los parches de los bronquios se infecten e inflamen, causando tos profunda, fiebre y escalofríos. También puede haber dificultad para respirar y dolor en el pecho. Los pacientes que experimentan síntomas graves de infecciones de las vías respiratorias superiores como la influenza, así como aquellos con inmunidad comprometida, pueden ser vulnerables a la neumonía bronquial.
La EPOC se observa típicamente en pacientes que han sido fumadores durante varios años. Puede causar síntomas como tos crónica, dificultad para respirar y opresión en el pecho que pueden empeorar progresivamente a lo largo de los años. Los trabajadores de la fábrica que están expuestos a ciertos productos químicos o contaminantes en el aire también pueden estar en riesgo de contraer EPOC. Las vías respiratorias que rodean los bronquios pueden obstruirse e inflamarse, provocando síntomas crónicos.
El asma es una afección crónica y un tipo de enfermedad bronquial que afecta los pulmones y las vías respiratorias superiores. Esta condición puede causar ataques que producen dificultad para respirar y sibilancias. También puede haber tos. Los broncodilatadores generalmente se prescriben para permitir que un paso de aire sin restricciones fluya libremente.
Los pacientes con asma pueden desarrollar lo que se conoce como hiperactividad bronquial. Este es un tipo de enfermedad bronquial que hace que ciertos músculos se contraigan más rápidamente cuando se exponen a condiciones que causan una respuesta involuntaria. Cuando el tracto respiratorio se inflama e irrita, esto también puede desencadenar espasmos bronquiales temporales.
Algunos bebés nacen con una enfermedad bronquial conocida como bronquiectasia congénita. Esto provoca una deformidad de las vías respiratorias superiores que conduce a un deterioro y un ensanchamiento inusual. Esta enfermedad también puede desarrollarse en la infancia o la edad adulta, en cuyo caso se conocerá como bronquiectasias adquiridas. En casos graves, la bronquiectasia puede causar una decoloración del tono de la piel y tos con sangre. El drenaje del exceso de secreciones respiratorias es un paso esencial en el tratamiento de esta enfermedad bronquial.
La traqueobroncomalacia es otro tipo de enfermedad bronquial que puede causar un colapso completo de la tráquea y otros problemas bronquiales. Esto generalmente ocurre debido a un cartílago malformado o insuficiente que se ha vuelto quebradizo. Con esta rara enfermedad, la tráquea puede volverse extremadamente flexible, causando dificultad para respirar. Esta condición puede estar relacionada con la EPOC en algunos pacientes.