Una retroexcavadora es una pieza de maquinaria pesada que se utiliza para excavar o mover grandes cantidades de material. La retroexcavadora en sí puede ser un accesorio de un tractor grande o puede ser una característica permanente de una pieza de maquinaria pesada. El equipo de retroexcavadora incluye todas las partes de la unidad, así como los accesorios que se utilizan para hacer que la retroexcavadora sea más versátil y útil para el operador. El brazo articulado de la pluma es quizás la pieza más fundamental del equipo de retroexcavadora, ya que es responsable de extender el cucharón hacia adelante y soportar gran parte del peso de los materiales que se moverán.
La mayoría de los brazos articulados vienen en dos partes. Los dos brazos están conectados en un punto de pivote y son movidos por unidades hidráulicas que extienden o retraen una o ambas secciones del brazo. En el extremo del brazo más alejado del cuerpo del tractor está el cucharón, que es esencialmente una pala que recoge materiales y los mueve. Los cucharones vienen en una variedad de formas y tamaños y, a veces, el cucharón se puede reemplazar con otro equipo de retroexcavadora que cambia la función de la máquina. Los ganchos de agarre, por ejemplo, pueden montarse en el extremo del brazo de la pluma y usarse para recoger troncos y árboles. Gran parte del equipo de retroexcavadora que se compra con más frecuencia son los diversos tipos de accesorios que reemplazan el cucharón.
Los brazos hidráulicos son unidades que conectan las dos secciones del brazo de la pluma juntas; Estos brazos también conectan el brazo de la pluma al tractor y el cucharón al brazo de la pluma. Estos equipos de retroexcavadora son fundamentales para articular el brazo de la pluma, mover el cucharón y soportar el peso de las cargas que se transportan. Cuando estos brazos hidráulicos se rompen, generalmente se les puede dar servicio reemplazando o reparando los componentes internos, o reemplazando los propios brazos. Los bujes y cojinetes se colocan generalmente en el punto de contacto entre los brazos hidráulicos y la pluma y el cucharón para permitir el movimiento libre en todo momento.
Los acopladores rápidos son unidades que ayudan a conectar el equipo de la retroexcavadora al final del brazo de la pluma, incluido el cucharón. El diseño del acoplador rápido permite al usuario cambiar el cucharón por otro accesorio rápida y fácilmente, evitando así algunas ineficiencias en el proceso de construcción o demolición. Los diseños específicos de acopladores rápidos pueden variar, pero la mayoría son bastante simples y fáciles de operar.