Los esteroides anabólicos son hormonas sintéticas elaboradas para imitar la testosterona, un tipo de hormona masculina. Ciertos tipos de esteroides anabólicos son recetados por profesionales médicos para tratar una serie de problemas de salud tanto en hombres como en mujeres, pero tienen mala reputación debido a la forma en que han sido abusados por algunos culturistas y atletas. Los diferentes esteroides, según la forma en que se administran, son líquidos inyectables, pastillas orales y parches cutáneos. Estos medicamentos también se denominan esteroides anabolizantes androgénicos.
La pubertad tardía en los niños y los problemas hormonales en los hombres son las razones más comunes por las que se recetan esteroides anabólicos. Un profesional médico le recetará testosterona o una forma sintética de la misma, como fluoximesterona o metiltestosterona, para que el paciente la tome por vía oral todos los días. También se pueden colocar parches en la piel para liberar la hormona lentamente. El cipionato de testosterona y el enantato de testosterona son tipos inyectables de esteroides anabólicos.
Otras condiciones de salud a veces justifican el uso de diferentes esteroides anabólicos. Los pacientes con cáncer de mama y las mujeres posmenopáusicas pueden requerir temporalmente testosterona sintética para ayudar a equilibrar sus niveles hormonales. Los esteroides anabólicos se utilizan para ayudar a los pacientes a aumentar de peso, pero rara vez para ayudar a perder peso.
Algunas condiciones médicas reducen los niveles hormonales, lo que afecta negativamente el metabolismo del cuerpo. Cuando el metabolismo aumenta, puede ocurrir una pérdida de peso involuntaria. Ciertos tipos de esteroides anabólicos ayudan a equilibrar el metabolismo. La anemia grave también se puede tratar con testosterona sintética.
Todas las versiones solo están disponibles legalmente con receta médica. A veces, sin embargo, llegan ilegalmente a manos de culturistas y atletas que quieren desarrollar masa muscular rápidamente. Estos usuarios a menudo toman más de la cantidad recomendada en un intento de hacer crecer los músculos. Los efectos del desarrollo muscular no solo son temporales, sino que existe un gran riesgo de efectos secundarios cuando se abusa de los esteroides anabólicos de esa manera. Su uso está restringido o prohibido por las principales organizaciones deportivas.
Los hombres que abusan de los esteroides corren el riesgo de desarrollar la próstata y los senos, y las mujeres pueden crecer el vello corporal y experimentar una voz más grave. Tanto hombres como mujeres pueden experimentar problemas graves de acné y ansiedad. En casos graves, los esteroides anabólicos pueden representar una amenaza de ataque cardíaco o cáncer.