Hay varios tipos de extintores de incendios que se pueden usar para apagar un incendio, y el tipo que debe usar una persona depende del tipo de incendio. Hay cuatro tipos comunes de clasificaciones de incendios que se enumeran en los extintores para ayudar a las personas a comprender mejor cuál debe usarse. Estos tipos también reciben calificaciones numéricas para usar como una guía para la cantidad de fuego que pueden manejar. Por ejemplo, cuanto mayor sea la clasificación numérica, más poder de extinción de incendios tiene.
La clase A consta de sólidos o combustibles ordinarios como madera, papel, la mayoría de los plásticos o cartón. La clase B consiste en líquidos inflamables como queroseno, grasa, gasolina o aceite. La clase C consta de componentes eléctricos como electrodomésticos, enchufes, disyuntores o cableado. Esta clase no recibe una clasificación numérica y la «C» significa que no es conductora. La clase D se compone de metales como aluminio, magnesio, potasio o sodio. A menudo se encuentran en laboratorios químicos y no tienen clasificación numérica porque están diseñados únicamente para apagar incendios relacionados con estos materiales.
Los extintores de incendios tendrán una o más clases enumeradas para explicar para qué tipo de incendio se utilizan principalmente. También hay cuatro tipos comunes de material que se utilizan en los extintores para apagar un incendio.
El extintor de agua es el menos caro pero el más utilizado. Está lleno de agua y presurizado con oxígeno, y normalmente se usaría para incendios de Clase A. Esta variedad en particular no sería adecuada para fuegos líquidos o eléctricos.
Los extintores de espuma y de químico seco son ambos extintores de químico seco. El tipo de espuma es más caro que el agua pero también más versátil. Se llena con una espuma, como una espuma formadora de película acuosa, y se presuriza con nitrógeno, y normalmente se usaría para incendios de Clase A y B. No se recomienda para incendios eléctricos.
El extintor químico seco se considera un dispositivo multipropósito. Está lleno de un polvo seco, como fosfato monoamónico, y también está presurizado con nitrógeno, pero puede usarse para fuegos de Clase A, B y C. Se encuentran disponibles polvos especiales para incendios de metales de Clase D. El uso de un extintor químico seco puede dejar residuos pegajosos o corrosivos que pueden dañar la superficie que se ha rociado.
El extintor de CO2 contiene dióxido de carbono, que es ideal para incendios eléctricos y también se puede utilizar para extinguir algunos líquidos e incendios de Clase B y C. Este extintor contiene dióxido de carbono y está altamente presurizado. No deja un residuo dañino, pero tampoco tiene seguridad posterior al incendio, lo que significa que si no es capaz de desplazar suficiente oxígeno, el fuego podría volver a encenderse.
Con cuatro tipos comunes de extintores de incendios, elegir cuál usar para apagar un incendio dependería de la situación en cuestión. Al comprar uno, el comprador debe basar su decisión de acuerdo con qué tipo de incendio es más probable que encuentre y qué artículos desea proteger más.