El fertilizante agrega nutrientes y textura al suelo que necesita proporcionar nutrientes a los árboles, vegetales, hierbas, arbustos y flores. Hay varias formas de clasificar los fertilizantes, y la más básica es si es orgánico o inorgánico. También se puede clasificar según sus ingredientes, ya sea sólido o líquido y por sus acciones particulares, como los fertilizantes de liberación lenta que se disuelven y liberan lentamente sus nutrientes. La elección del fertilizante que se utiliza depende típicamente de la naturaleza del suelo, como si es ácido o alcalino; arenoso, arcilloso o rocoso; y débil o rico.
Orgánico
El fertilizante orgánico es totalmente natural e incluye cosas como guano de murciélago, compost, turba, ceniza de madera y estiércol. Estas son enmiendas generales del suelo. No queman ni dañan las plantas y pueden tener efectos positivos a largo plazo en el suelo sin dañar el agua subterránea. Los fertilizantes orgánicos, sin embargo, generalmente tienen concentraciones de nutrientes más bajas que los fertilizantes inorgánicos.
Inorgánico
El fertilizante inorgánico es artificial y generalmente se presenta en forma de polvo, gránulos, gránulos o líquido. Ejemplos de fertilizantes inorgánicos son los aditivos químicos que están diseñados para que las plantas los absorban directamente, como nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). Estos tres nutrientes elementales esenciales deberían encontrarse naturalmente en un suelo sano, pero algunas plantas necesitan más de ellos. Otros productos químicos que podrían incluirse en los fertilizantes inorgánicos incluyen calcio, azufre, hierro, zinc y magnesio.
Relaciones NPK
La mayoría de los fertilizantes concentrados inorgánicos se clasifican en función del porcentaje de nitrógeno, fósforo y potasio, utilizando una rúbrica llamada NPK. La cantidad de nitrógeno fomentará el crecimiento de tallos y hojas al promover las proteínas y la clorofila. Más flores, frutos más grandes y raíces y tubérculos más saludables resultarán del fósforo agregado, que también ayuda a las plantas a resistir ciertas enfermedades. Finalmente, el potasio espesa los tallos y las hojas fomentando el desarrollo de proteínas. Esto significa, por ejemplo, que a las verduras les iría mejor con una proporción de NPK diferente de la que es mejor para las rosas o los naranjos.
Suelo ácido o alcalino
Las diferentes plantas requerirán un suelo que tenga diferentes niveles de potencial de hidrógeno (pH), que son medidas de cuán ácido o alcalino es el suelo. Para empujar el pH del suelo hacia el lado ácido, se podría usar un fertilizante inorgánico como el sulfato de aluminio o el sulfato de amonio. La cal cambia la química del suelo para hacerlo más alcalino. A veces, la harina de sangre u otra materia orgánica también pueden afectar los niveles de ácido en el suelo.