Los diferentes tipos de gafas 3D incluyen anteojos rojos y azules, lentes polarizados, anteojos con obturador y visores personales. Estos productos requieren el uso de una imagen en 3D para funcionar correctamente, ya sea una imagen de película, televisión o computadora diseñada para aparecer en 3D. Se pueden comprar en tiendas especializadas en electrónica o mediante pedidos por Internet.
Las imágenes en 3D funcionan presentando al cerebro dos imágenes de la misma cosa tomadas desde ángulos ligeramente diferentes. El cerebro luego resuelve estas dos imágenes en una sola imagen que da la ilusión de salir de la página o de la pantalla de una película. La forma más común de gafas 3D que hace posible esta tecnología son las gafas de visualización codificadas con una lente roja y una lente azul. Las imágenes correspondientes destinadas a verse con estas gafas proporcionan dos imágenes separadas, una delineada en rojo y la otra en un color de contraste, como el azul. Estas dos imágenes de diferentes colores se pueden ver a simple vista por separado, sin embargo, cuando se ven a través de los filtros de color de las gafas, que solo permiten que una imagen entre en cada ojo, se fusionan en una imagen de salto de página.
Las versiones actualizadas de estas gafas 3D originales utilizan lentes polarizados en lugar de lentes diferenciados por color. Las lentes rojas y azules limitan la cantidad de color que se puede transmitir a través de cada lente, lo que hace que las imágenes filmadas pierdan algo de claridad. Las lentes polarizadas pueden lograr el mismo efecto de permitir que solo un tipo de imagen entre en cada ojo, pero a través de la polarización de imagen correspondiente en lugar de la diferenciación de color. Estos anteojos suelen tener un estilo que se asemeja a unos anteojos de sol de plástico gruesos, y cada lente tiene un aspecto algo teñido u opaco.
Esta diferenciación de imágenes se puede lograr en gafas 3D de estilo obturador sin utilizar superposiciones de imágenes. Las gafas con obturador son lentes LED transparentes que se oscurecen por separado en una secuencia. Esto permite que cada ojo vea solo una imagen a la vez, lo que permite que el cerebro haga las conexiones sin arriesgar la posibilidad de que la imagen se vea borrosa, lo que puede ocurrir con superposiciones. La secuencia se sincroniza con el contenido de visualización mediante un emisor de señal conectado al dispositivo de visualización 3D.
Una pantalla de vista 3D personal también puede considerarse un tipo de gafas 3D. Este auricular está diseñado para colocarse sobre los oídos y los ojos, proporcionando una imagen completa y sonido en alta definición. Cada lente ocular de las gafas proporciona un contenido único, lo que permite que la tecnología de superposición de imágenes de 3D se renderice para el usuario. Estas gafas también pueden denominarse OLED, que significa los diodos emisores de luz orgánicos dentro de las gafas que hacen posible las imágenes.
Una vez que el usuario se ha colocado estas gafas 3D, puede ver programas de televisión o películas en alta definición o 3D de forma privada. Se crea una pantalla virtual dentro de las gafas que le aparece al usuario de manera similar a una película de pantalla de proyección. Las imágenes pueden dar la ilusión de salir de la pantalla hacia el usuario, dependiendo de la forma en que se filmó el contenido. Las gafas rodean la cabeza y pueden extenderse entre seis y ocho pulgadas (15.24 a 20.32 centímetros) más allá de la cara cuando se usan.