Los cuatro tipos diferentes de grifos en el mercado son de compresión, bola, cartucho y disco. Los grifos de compresión han existido por más tiempo y se pueden reconocer por tener dos manijas separadas para agua fría y caliente, junto con arandelas de goma incorporadas en el diseño. Los grifos de bola tienen una manija que maniobra alrededor de una bola ubicada en la base del grifo. Los grifos de cartucho pueden tener una o dos manijas y un cartucho que controla el flujo de agua. Los grifos de disco son la versión más reciente y se pueden identificar por tener una o dos manijas junto con discos de cerámica que controlan el flujo de agua.
Los grifos de compresión son los más antiguos de los grifos de estilo tradicional que utilizan dos manijas separadas, una para agua caliente y la otra para agua fría. Dentro del grifo de compresión hay una válvula que se abre y se cierra para regular el flujo de agua. Cuando una persona mueve la manija para abrir el grifo, la válvula se abre y el agua fluye a través de ella. De manera similar, cuando una persona gira la manija para cerrar el agua, la válvula se cierra y se comprime contra las arandelas de goma del grifo. Esta compresión es lo que evita que el grifo gotee de agua cuando no está en uso.
Los grifos de bola se distinguen fácilmente por tener solo una manija y tener una bola ubicada en la base del pico del grifo. El diseño de bola se usa comúnmente en cocinas y es el primer tipo de grifo inventado que no requiere el uso de arandelas. Cuando una persona mueve el mango, el agua fluye hacia diferentes cámaras de la bola, donde se mezclan agua fría y caliente a la temperatura deseada. Un defecto importante del diseño de la bola es que tiene la reputación de tener fugas frecuentes.
Los grifos de cartucho tienen un diseño universal y se pueden fabricar con una o dos manijas. Cuando se usa un grifo de cartucho, se levanta la palanca del cartucho para abrir el agua y se empuja hacia abajo para cerrarla. Para cambiar la temperatura del agua, basta con girar la palanca de izquierda a derecha hasta alcanzar la temperatura deseada. Se llama grifo de cartucho porque en el interior hay un mecanismo de cartucho único que se mueve verticalmente hacia arriba y hacia abajo para controlar el flujo de agua.
Los grifos de disco son el tipo de grifo más nuevo. Dentro del grifo hay discos de cerámica que se deslizan uno encima del otro para controlar el flujo y la temperatura del agua. Por lo general, estos grifos tienen un diseño de una manija, pero ocasionalmente pueden tener dos. El grifo de disco se considera un paso adelante del diseño sin arandelas del grifo de bola. A pesar de no usar arandelas, los grifos de disco rara vez tienen fugas.