Las grúas son máquinas que utilizan palancas y / o poleas para levantar pesos importantes. Los que una persona puede cruzar en la carretera pueden parecer un invento bastante moderno, pero estas máquinas en realidad se han utilizado durante al menos los últimos 2,000 años, si no más. Los romanos los utilizaron para construir enormes monumentos y con ellos se construyeron iglesias medievales. Los egipcios pueden haberlos utilizado para crear las pirámides. La versión moderna puede ser simple o compleja, y varían según su aplicación.
Una versión relativamente simple es la grúa móvil. Una pluma telescópica (brazo) o una armadura de acero monta su plataforma móvil. Las poleas o las palancas elevan la pluma y, por lo general, se suspende un gancho de la pluma.
La plataforma de una grúa móvil puede tener ruedas tradicionales, ruedas diseñadas para vías de ferrocarril o una vía de oruga, que es útil para navegar en superficies irregulares y sin pavimentar. Este equipo puede usarse para demolición o movimiento de tierras reemplazando el gancho con una herramienta adecuada, como una bola de demolición o un balde. Las grúas telescópicas, con una serie de tubos hidráulicos que se unen para formar la pluma, también pueden ser móviles.
Las grúas montadas en camión y para terrenos difíciles también son esencialmente móviles. La versión montada en camión generalmente tiene estabilizadores para aumentar su estabilidad. Los de terreno accidentado tienden a tener una base que se asemeja a la parte inferior de un vehículo con tracción en las 4 ruedas, y los estabilizadores también los estabilizan. Suelen utilizarse en terrenos accidentados, como sugiere su nombre, y se utilizan con frecuencia para recoger y transportar materiales.
Las grúas cargadoras tienen brazos de accionamiento hidráulico instalados en los remolques. Cargan mercancías en el remolque y las secciones articuladas de la pluma se pliegan cuando no están en uso. El cargador también puede considerarse telescópico, ya que una sección de la pluma, en algunos diseños, puede telescópicamente para facilitar su uso.
El equipo apilador se ve con mayor frecuencia en almacenes automatizados donde tiende a seguir un sistema de recuperación automática. Por ejemplo, en enormes congeladores automáticos, estas grúas, equipadas con aparatos de montacargas, pueden trabajar a distancia, apilando u obteniendo alimentos según sea necesario. Este sistema de recuperación permite mantener a los trabajadores alejados del frío.
Las grúas pórtico se encuentran con mayor frecuencia en puertos y ferrocarriles, donde descargan y mueven enormes contenedores de barcos y trenes. Las bases son enormes vigas transversales que corren sobre rieles, por lo que los contenedores elevados se pueden mover de un lugar a otro. El portainer es un tipo especial de pórtico que levanta materiales dentro y fuera de los barcos.
Los flotantes montados en barcazas o pontones también son esenciales para la industria naviera. Situados en el agua, se utilizan para construir puertos, salvar barcos o construir puentes. Al igual que los portainers, este equipo también puede descargar barcos. Es capaz de manejar cargas muy pesadas y contenedores de formas incómodas.
Las grúas torre, por otro lado, generalmente no tienen una base móvil. Suelen ser los más altos y deben ensamblarse pieza por pieza. La base parece una escalera larga y el brazo es perpendicular a la base. Este equipo se utiliza para construir edificios altos y, en el caso de los rascacielos, a menudo se ensambla y fija uno dentro del edificio durante la construcción.
Todas las grúas representan un encuentro de máquinas simples, utilizadas con el propósito de reducir la carga de trabajo. Por simples que parezcan, son fundamentales en muchos aspectos de la industria. Pueden cavar, mover, crear o destruir, según su tipo. Este equipo ejemplifica la idea de que a veces las ideas más antiguas son las mejores.