Las discapacidades de aprendizaje se dividen en diferentes grupos según áreas específicas del proceso de aprendizaje. Las áreas utilizadas para determinar los tipos de grupos de discapacidades de aprendizaje incluyen habilidades motoras finas, habilidades motoras gruesas, habilidades sociales, habilidades emocionales y matemáticas. También cubren el lenguaje, la lectura, la escritura y la atención.
Las habilidades motoras son habilidades que involucran movimiento. Las habilidades motoras finas son actividades que involucran la coordinación de pequeños grupos de músculos, como los dedos. Las habilidades motoras gruesas involucran conjuntos de músculos más grandes, como los que se usan para correr o saltar.
Las discapacidades en el aprendizaje del idioma abarcan las discapacidades que procesan y producen el lenguaje hablado. Las discapacidades en el aprendizaje de la lectura presentan problemas con la comprensión lectora, desde el reconocimiento básico de palabras hasta la comprensión de palabras e ideas. Las discapacidades del lenguaje escrito abarcan la incapacidad para escribir palabras y letras y la incapacidad para organizar pensamientos e ideas en forma escrita. Las discapacidades en el aprendizaje de las matemáticas presentan problemas para contar, computar y memorizar el orden numérico y las ecuaciones matemáticas.
Las afecciones más comunes que se incluyen en estos grupos de discapacidades de aprendizaje son la dislexia, la discalculia, la disgrafía, la dispraxia y los trastornos que involucran el procesamiento de estímulos auditivos o visuales. La dislexia es un trastorno que presenta problemas con el lenguaje hablado, la lectura y las habilidades del lenguaje escrito. La discalculia es un trastorno matemático y la disgrafía es un trastorno de la escritura. La dispraxia implica problemas con la motricidad fina. El trastorno del procesamiento auditivo presenta problemas con el lenguaje hablado y el trastorno del procesamiento visual implica una dificultad para procesar las señales visuales y cae en los grupos de discapacidad de aprendizaje de lectura, escritura y matemáticas.
Las áreas socioemocionales y de atención no están definidas de la misma manera que el resto de los grupos de discapacidad de aprendizaje, pero cubren otros temas que pueden obstaculizar el proceso de aprendizaje. Los problemas sociales y emocionales pueden crear una barrera para el aprendizaje en el aula o pueden ocurrir como resultado de otra discapacidad de aprendizaje. Los trastornos de atención dificultan que una persona se concentre, procese información y organice pensamientos e información.
Los ejemplos más destacados de trastornos sociales / emocionales y de atención que afectan el aprendizaje son el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el autismo y el síndrome de Asperger. Como sugiere su nombre, el TDAH es una discapacidad de atención. Puede afectar la capacidad de un niño para prestar atención, seguir instrucciones y quedarse quieto en la escuela. Tanto el autismo como el síndrome de Asperger son trastornos socioemocionales que pueden afectar la comunicación y el rendimiento general y la comodidad en un entorno escolar.