Antes de que las herramientas eléctricas se convirtieran en la norma en los talleres de carpintería, todo el trabajo de la madera se hacía a mano con herramientas más simples que requerían habilidad y fuerza para usarlas correctamente. El avión tiende a ser emblemático de todas las herramientas de carpintería antiguas, ya que era una herramienta de uso muy común que se usaba para crear superficies planas y uniformes en una pieza de madera. Otras herramientas antiguas para trabajar la madera incluyen cinceles, martillos, mazos, sierras, punzones y punzones, taladros manuales, cuchillos, limas, escofinas y flotadores. En algunos casos, los aserraderos eléctricos también pueden considerarse herramientas antiguas.
Los cuchillos y las hojas son quizás las primeras herramientas antiguas para trabajar la madera. La forma de las hojas podría variar significativamente para lograr una variedad de cortes diferentes, y los mangos se colocaron en diferentes lugares para permitir una mayor estabilidad durante el modelado de la madera. Las hojas eran generalmente largas y rectas para cortes más voluminosos, y podían ser redondeadas o curvadas para cortes más intrincados o carpintería más fina. Las hojas más pequeñas eran generalmente mejores para trabajos complicados, mientras que las hojas más largas solían ser útiles para cortes en bruto y proyectos más grandes.
Los cepillos, a veces conocidos como cepillos, eran herramientas de carpintería antiguas que se empujaban a lo largo de un trozo de madera para alisar o aplanar la superficie. Una hoja sobresalía a través del cuerpo del avión, y la cantidad de hoja expuesta debajo de la herramienta podría ajustarse para adaptarse a cortes de diferentes espesores. Esta herramienta todavía se usa a menudo en la carpintería moderna, aunque las máquinas motorizadas pueden hacer el mismo trabajo en menos tiempo y, en muchos casos, de manera más eficiente.
Otras herramientas antiguas para trabajar la madera que todavía se usan comúnmente incluyen martillos, mazos y cinceles. Los cinceles son herramientas de metal duro que tienen bordes afilados de varias formas; una hoja en forma de pala puede crear cortes redondeados en un trozo de madera, mientras que una hoja más plana puede crear cortes planos y detener cortes. A veces, los cinceles se utilizan junto con un mazo o martillo que se golpea repetidamente contra la culata del cincel para impulsarlo hacia adelante.
Los taladros manuales antiguos funcionaban de manera muy similar a los taladros manuales eléctricos modernos: se giraba una broca a alta velocidad para hacer agujeros en un trozo de madera. Mientras que los taladros eléctricos modernos pueden hacer girar brocas a velocidades excepcionalmente altas, los taladros manuales antiguos no podían alcanzar tales velocidades porque la broca se giraba a mano. El usuario giraría un mango en forma de C lo más rápido posible para hacer girar la broca; el movimiento excesivo podría provocar el movimiento de la broca, ensanchando así el agujero sin querer, por lo que el carpintero necesitaría una mano firme para perforar un buen agujero.