Casi cualquier herramienta eléctrica está disponible con un cable de alimentación o en un modelo inalámbrico que funciona con baterías. Las herramientas eléctricas inalámbricas en la caja de herramientas típica pueden incluir un taladro y / o taladros / destornilladores, una sierra de mesa y una sierra alternativa.
Las herramientas eléctricas inalámbricas, pequeñas y livianas, generalmente de mano, no necesitan una fuente de alimentación externa. Ahí radica la practicidad de tales dispositivos; se pueden utilizar en cualquier lugar. Dichas herramientas eléctricas portátiles incluyen una sierra circular o una sierra de corte, una cepilladora y una sierra de calar.
La batería más común utilizada en las herramientas eléctricas inalámbricas actuales es la batería de iones de litio (Li-ion) de 18 voltios (18v). Las baterías de iones de litio son cuadradas, negras, relativamente potentes, recargables rápidamente, duraderas y de descarga lenta cuando no están en uso. Sin embargo, las baterías de iones de litio son algo volátiles y se dañan fácilmente si se descargan demasiado. Las herramientas que normalmente usan una batería de iones de litio serían una sierra de cinta portátil, una lijadora rotativa, una sierra de cadena, una pistola de clavos, una pistola para calafatear, una rebajadora, una lijadora rotativa o una lijadora de banda.
Una de las primeras herramientas eléctricas inalámbricas que se desarrolló fue el destornillador eléctrico que, en su introducción, funcionaba con la batería de linterna alcalina común no recargable. Luego, con el desarrollo de la batería recargable de níquel-cadmio (NiCd) a mediados de la década de 1950, las baterías para herramientas eléctricas inalámbricas podrían recargarse después de su uso en lugar de desecharse como es el caso de las baterías alcalinas comunes. Aunque son menos volátiles e impermeables a la descarga excesiva, las baterías de NiCd son incapaces de almacenar el mismo nivel de electricidad que una batería de iones de litio. Por lo tanto, una batería de NiCd podría alimentar un destornillador eléctrico, una amoladora manual o una pistola de grapas.
Si bien las herramientas eléctricas inalámbricas se denominan ocasionalmente herramientas eléctricas inalámbricas, el término «inalámbrica» se aplica de manera más común y apropiada a la tecnología de las comunicaciones. Debido a las demandas eléctricas de las partes móviles comunes a todas las herramientas eléctricas, su cableado suele ser más grueso y pesado que el cableado utilizado para las comunicaciones inalámbricas, y «cable» es el término más común. Por lo tanto, hurgando en la caja de herramientas una vez más, podemos encontrar herramientas eléctricas inalámbricas como aspiradoras de mano, tijeras de podar. y vibradores de hormigón.
Dos desventajas principales de las herramientas eléctricas inalámbricas son su par limitado y su período de potencia pico relativamente corto. La utilidad de cualquier herramienta eléctrica inalámbrica es tan buena como la batería que la alimenta, y todas las baterías tienen sus límites. Ocasionalmente, la recarga incómoda de baterías complicada por una pérdida de energía comparativamente rápida requiere el uso de una herramienta con un cable de alimentación. Al planificar un trabajo, siempre es una buena idea conocer las limitaciones de las herramientas que se utilizarán.