Aunque hay muchas marcas diferentes de derretimiento de hielo disponibles comercialmente para su uso en el derretimiento de hielo y nieve, en realidad solo hay dos tipos principales. El primer tipo contiene alguna forma de sal; estos pueden identificarse en la etiqueta como cloruro. El otro tipo principal contiene urea, que se usa a menudo en fertilizantes y en concentraciones más altas se puede usar para derretir la nieve y el hielo de manera más segura.
El derretimiento de hielo es un producto diseñado para su uso en climas de clima extremadamente frío y, por lo general, viene en gránulos bastante grandes que se pueden esparcir sobre un área de nieve y hielo. Estos productos tienden a funcionar de manera similar a la sal natural, lo que reduce el punto de congelación del agua, lo que hace que el agua ya congelada en el hielo o la nieve comience a derretirse. La sal de roca en sí misma es bastante cara y puede ser bastante áspera en una variedad de superficies y vegetación diferentes, por lo que una serie de tipos alternativos de productos para derretir hielo se han vuelto cada vez más disponibles para su uso.
Uno de los tipos más comunes de productos para derretir hielo son los que incluyen algún tipo de sal, y estos se identifican típicamente con la palabra «cloruro» en el empaque. Las variedades de sal más comunes incluyen el cloruro de potasio, que solo funciona a temperaturas superiores a 25 ° F (justo por encima de -4 ° C); cloruro de sodio, que funciona a temperaturas tan bajas como 10 ° F (justo por debajo de -12 ° C); cloruro de magnesio, que trabaja hasta -22 ° F (-30 ° C); y cloruro de calcio, que puede derretir hielo a -25 ° F (aproximadamente -31 ° C). Sin embargo, estas sales pueden ser muy dañinas para la vegetación y, a temperaturas inferiores a -25 ° F (-31 ° C), ya no evitarán que el agua se congele. Las marcas de hielo derretido que usan estos productos químicos son bastante asequibles y estas sales a menudo se mezclan de manera única para cada marca.
El otro tipo común de hielo derretido es un producto que incluye una sustancia química conocida como urea, que es un compuesto químico que se encuentra en la orina de los mamíferos. Sin embargo, la urea que se usa en el producto es típicamente sintética, y aunque la urea se usa comúnmente en fertilizantes, generalmente se encuentra en concentraciones más altas en productos diseñados para derretir hielo. Los productos que usan urea generalmente pueden derretir el hielo a temperaturas de 20 ° F (aproximadamente -6 ° C) o superiores, pero también pueden ser menos duros con el concreto y superficies similares. Sin embargo, estos productos suelen ser más caros que los que usan sal y aún pueden causar daños a la vegetación y superficies como pisos de madera o alfombras.