La investigación cuantitativa se refiere al uso de números para el análisis de datos. Se utilizan diferentes tipos en diversas disciplinas, incluida la epidemiología, la ciencia y la medicina. Los números se pueden recopilar de forma manual o automática, según el tipo de investigación y el nivel requerido de exactitud y precisión.
También conocido como investigación empírica, el término «investigación cuantitativa» se refiere específicamente a experimentos que producen valores medibles que pueden analizarse utilizando estadísticas, cifras y modelos matemáticos. Los números tienen propiedades cuantitativas que se utilizan para determinar valores promedio y rangos normales para comparación. Algunos tipos de valores de investigación se tabulan manualmente, mientras que otros tipos están automatizados. Como resultado, existe cierta variación en la confiabilidad de la recopilación de datos manual frente a la automatizada.
La recopilación manual de datos es generalmente confiable para conjuntos de datos pequeños porque el margen de error es mínimo. La epidemiología suele utilizar la investigación mediante encuestas, un tipo de recopilación manual de datos cuantitativos. Otras formas de recopilación manual incluyen el uso de un temporizador o una escala para los cuales los valores medidos requieren una transcripción precisa de la lectura a una hoja de recopilación de datos; sin embargo, cuantos más valores haya para registrar, mayor será la posibilidad de error humano.
El tipo más preciso de investigación cuantitativa implica la recopilación de datos automatizada en la que el factor de error humano se elimina casi por completo. La investigación científica se basa en gran medida en cálculos automatizados o controlados por computadora para obtener resultados precisos y precisos. Usando el ejemplo anterior de un temporizador o escala que requiere que una persona transfiera la lectura a una hoja de datos, un sistema automatizado conectaría el dispositivo directamente a una computadora y guardaría los valores sin la necesidad de escribir nada.
La investigación cuantitativa también tiene muchas aplicaciones en el campo médico. En los ensayos de investigación clínica, algunos parámetros cuantitativos comunes incluyen patología, cardiología y mediciones físicas. Los niveles sanguíneos contienen una cantidad medible de glóbulos blancos y rojos y electrolitos. En lugar de contar físicamente cada muestra, el proceso de recopilación de datos se automatiza mediante una computadora. Esto aumenta la exactitud y precisión de los resultados y también promueve la coherencia.
La investigación conductual e histológica son solo dos ejemplos de cómo se utiliza la investigación cuantitativa y cualitativa, porque no todo lo que se mide arrojará un número real. La investigación cualitativa produce valores basados en una escala o calificación. Este tipo de datos sigue siendo valioso pero tiene menos poder estadístico.
El objetivo final del análisis de datos es obtener resultados que puedan analizarse estadísticamente. Sin valores numéricos, resulta difícil comparar los resultados de un estudio determinado con los resultados obtenidos de diferentes estudios. El uso de estadísticas proporciona una forma universal de interpretar los resultados obtenidos de experimentos cuantitativos.