Los escalones son piedras de tamaño mediano colocadas en el suelo o en un cuerpo de agua para permitir un cruce en seco. También se utilizan a menudo en jardines como un dispositivo estético, incluso en áreas donde la tierra húmeda no es una preocupación. Los escalones se pueden encontrar de forma natural, particularmente en ríos y arroyos. En este contexto, son piedras que sobresalen del agua lo suficiente como para permitir que un viajero cruce sin tener que entrar en el agua. Los escalones naturales a menudo son muy resbaladizos debido a su humedad constante y la acumulación de algas.
Los trampolines incrustados en la tierra han existido desde la historia escrita en la mayoría de las regiones con una humedad sustancial. En los caminos de uso común, en lugar de dejar que la gente se esfuerce por atravesar el barro y los charcos, es una solución simple instalar piedras naturales o artificiales en la tierra para proporcionar una forma seca de cruzar un jardín o una propiedad más grande. En los jardines, los escalones brindan el beneficio adicional de demarcar un camino despejado para evitar aplastar plantas y plántulas bajo los pies.
Para proyectos en el hogar, la piedra natural puede ser su material preferido para los escalones. Las piedras naturales ofrecen una estética que muchas personas prefieren, ya que parecen ser parte nativa del paisaje. Al elegir las piedras, tenga cuidado de que al menos un lado sea relativamente plano y, si es posible, elija piedras con una buena cantidad de grano para que no sean demasiado resbaladizas cuando se mojen. Para instalarlos, simplemente cava agujeros de la profundidad adecuada y hunde las piedras en la tierra para que el lado plano quede en posición vertical. Algunas personas optan por agregar un lecho de grava, o incluso concreto, para reforzar las piedras y asegurarse de que no se hundan demasiado cuando la tierra está húmeda.
Hacer trampolines de hormigón es otra solución sencilla. Puede construir sus propios marcos uniendo piezas de madera de desecho de 2 × 4 en cuadrados o cualquier otra forma que desee. Puede mezclar una pequeña cantidad de concreto por su cuenta y luego verterlo en los moldes. Deje que el concreto se seque como está o grabe sus propios diseños en el concreto mientras se prepara para un juego de escalones más personalizado.
Las tiendas venden muchos tipos diferentes de escalones, y si no desea construir o limpiar los suyos, es casi seguro que podrá encontrar un juego para la venta que satisfaga sus necesidades. Los escalones pueden ser redondos, cuadrados o cualquier tipo de forma de sensación «natural». Pueden ser simples, pintados de un color mate, tallados en patrones ornamentados o adornados con pinturas detalladas. Algunos escalones están hechos para parecerse a pedazos de arquitectura clásica, con la piedra envejecida artificialmente. Otros, como los basados en patrones de Frank Lloyd Wright, utilizan intrincadas formas geométricas para integrarse en su entorno natural.