Las piezas de la excavadora constan de muchos componentes grandes. La pluma, el cucharón y las orugas son piezas de excavadora. Muchos componentes del motor y del sistema hidráulico son todos piezas de excavadoras. Debido a la naturaleza del trabajo realizado por una excavadora, la mayoría de las piezas de la excavadora son muy grandes y pesadas. Hechas de acero de gran calibre, las piezas de las excavadoras a menudo requieren un tractor pequeño para moverlas de un lugar a otro dentro del taller.
Si bien muchos de los componentes de la oruga de una excavadora parecen parecerse a los de una excavadora, las piezas de la excavadora son en realidad muy diferentes. Las orugas de una excavadora están diseñadas para proporcionar un agarre hacia adelante, mientras que las partes y orugas de la excavadora están diseñadas únicamente para mover la excavadora a la posición de trabajo. No están diseñados para impulsar la excavadora a través del barro y la nieve. Se utilizan principalmente para dispersar el peso de la excavadora en un área mayor que la que harían los neumáticos.
El cucharón o pala que se utiliza en una excavadora está hecho de acero muy resistente. Esto permite que el cucharón atraviese rocas muy grandes y suelos duros. Algunas excavadoras se utilizan para romper grandes áreas de hormigón e incluso carreteras pavimentadas. Cuando el operador tira del cucharón a través del material duro, los fuertes dientes que están soldados al cucharón mastican el material y lo rompen.
Incluso con el cucharón muy resistente, una excavadora no podría romper un material duro si no fuera por el potente sistema hidráulico. Un motor grande y potente acciona una bomba hidráulica que da fuerza a las piezas de la excavadora. Los cilindros hidráulicos del brazo actúan como los músculos de un brazo humano. Cuando los cilindros hidráulicos se contraen, tiran del cucharón y la pluma al igual que los músculos mueven un brazo y una mano. El operador controla los movimientos manipulando palancas en la cabina.
Las orugas y el tren de aterrizaje de la excavadora funcionan con sistemas hidráulicos. El motor que acciona las bombas hidráulicas para la pluma y el cucharón también acciona una bomba hidráulica separada que controla el sistema de transmisión de cadenas. Los pedales montados en la cabina de la excavadora se utilizan para impulsar la máquina tanto hacia adelante como hacia atrás. La máquina se gira frenando una pista mientras se impulsa la otra. La máquina gira alrededor de la oruga que tiene los frenos aplicados, girando así la excavadora.
La mitad superior de la máquina, o la casa, como se le llama, puede girar en un círculo completo. Esto es posible porque la casa está unida al tren de aterrizaje mediante un pasador central. Este giro permite que la excavadora llegue a un área amplia del espacio de trabajo mientras está sentada.